…凱利和他的軍官們靜靜矗立在直布羅陀軍港的碼頭上，等待著法國人的艦隊進入港口。。。

直布羅陀港的規模不大，但屬於天然的深水港口。在大英帝國的鼎盛時期，這裡常年駐紮著任何一個國家都不敢小覷的海軍艦隊，它象徵著海洋霸主在地中海區域的絕對主導地位，無人敢於窺視。時光荏苒，世事難料，如今的直布羅陀港顯得空空蕩蕩，在主力艦隻相繼撤回本土之後，英國地中海艦隊僅保留了兩艘裝甲巡洋艦以及一些不起眼的老式巡洋艦和驅逐艦，它們孤獨而落寞地捍衛著溫莎王朝的榮耀，而它如風中的燭火忽明忽暗，隨時可能熄滅……

因開戰之時對德國地中海分艦隊的攔截圍堵不利，使得德國戰巡“馮…德…坦恩”號溜進達達尼爾海峽，導致奧斯曼土耳其帝國的戰爭立場受到德國人掌控，這大大侵害了英國在近東地區的軍事和政治利益，原任英國地中海艦隊司令的米爾恩海軍上將和裝甲巡洋艦編隊指揮官特魯布里奇海軍上將雙雙成為替罪羊。前者被召回英國並從海軍退休，後者受到調查法庭的檢控，即便被判無罪，他在英國海軍的前途也已經到了頭。眼下不列顛本土遭受到來自德國的空前威脅，英國海軍只好做出棄車保帥的決策，收縮海外的兵力部署，將地中海的軍事防務完全移交給法國盟友，僅在直布羅陀和馬耳他象徵性地保留了一些艦艇。

正是在這樣的情況下，約翰…凱利得以出任地中海艦隊的新任指揮官，成為幾年來擔任這一重要職務的最低軍階者。

凱利麾下的兩艘裝甲巡洋艦，“防衛”號和“武士”號，此時正停泊在直布羅陀港內。它們分別屬於英國海軍建造的最後兩級裝甲巡洋艦，標準排水量一萬四千噸左右，堪比當時的大多數前無畏艦，它們的火力均採用雙聯裝毫米一級主炮搭配單裝毫米二級主炮的設計，在裝甲巡洋艦行列算得上是頂級強大的。英國海軍近年建造的多艘裝甲巡洋艦擁有強大的紙面資料，戰術作用僅次於無畏艦、戰列巡洋艦，可一旦到了英德海軍對抗最激烈的北海戰場，不客氣地說，它們只能充當高階炮灰。正因為對德國人的主力戰艦有了更加充分和準確的認識，英國海軍把餘存的裝甲巡洋艦撤出北海前線，將它們編成若干機動分隊，在英吉利海峽、愛爾蘭海域以及地中海活動。。

駛入直布羅陀港的這支法國艦隊，桅杆上同時懸掛著英國的聖喬治旗和法國的色旗，它們的到來可不是接管直布羅陀，而是應英國海軍的邀請，與英國地中海艦隊展開一次聯合作戰行動。

遠道而來的法國艦艇共有艘中最醒目的莫過於那兩艘擁有六個煙囪的龐然大物，它們是法國海軍設計建造的最後一級裝甲巡洋艦，埃德加…居內級。其噸位和航速同凱利的裝甲巡洋艦相近，擁有門毫米主炮和門毫米副炮，火力較裝備門毫米主炮的德國沙恩霍斯特級強出一截。若是雙方單挑，德艦或可憑藉略勝一籌的艦炮射程、裝甲防禦和動力輸出贏得勝利，法艦也有機會用暴風驟雨般的炮火戰勝對手。

跟隨兩艘埃德加…居內級裝甲巡洋艦來到直布羅陀港的，是艘排水量不滿千噸的法國驅逐艦。這一時期的法國驅逐艦，裝備不差但是設計中庸，艦炮火力不及英國驅逐艦，航速和魚雷戰力不及德國大型魚雷艇，續航力和適航效能乏善可陳。縱是如此，對處境尷尬的英國地中海艦隊而言，這些法國驅逐艦的到來至少能夠發揮有益的戰術作用。

領頭的法國裝甲巡洋艦靠岸之後，凱利和他的軍官們移步舷梯口。只見一位高個的法國海軍少將趾高氣昂地走下舷梯，居高臨下地打量著眼前這些英國海軍軍官。

在前來迎接的英官裡，站在靠後位置的一名尉官小聲對他的同伴說：“這個傲慢的法國佬是維克多…巴普蒂斯丁…塞內斯，法國海軍少將，第二巡洋艦隊司令。”

“那在這次截擊行動結束前，我們都得聽他的命令列事咯？”另一名英國海軍尉官看著那個正跟凱利握手的傢伙，眼中流露出鄙夷的神色。

“沒辦法，他們的戰艦數量比我們多——從開戰到現在，法國海軍總損失的戰艦還只是個位數。除開戰第一個月在亞得里亞海贏得了一場對比懸殊的勝利之外，他們就沒怎麼打過仗，哪像我們，從一開始就在北海跟德國佬硬碰硬地幹仗。”

這位英官所言不虛，開戰至此，法國海軍還沒有損失任何一艘主力艦艇。他們的作戰序列擁有艘孤拔級無畏艦以及艘前無畏艦，實力看起來相當雄厚，但是一方面他們需要時刻提防奧匈帝國的艦隊駛出亞得里亞海，襲擊協約國的地中海航線，甚至威逼法國南部港口，另一方面，過於理