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“命中……爆炸……幹得好!”
貝恩克准將,“國王”號戰列艦的艦長,一字一頓地說出這幾個字詞,毫不掩飾自己的張揚個性。
“腓特烈大帝”號在日德蘭海戰中以身撞敵的壯舉把世人驚得目瞪口呆,經此一役,這艘公海艦隊旗艦真正成為了德國海軍的精神象徵,但它的結構性損傷並不是花費時間就能夠修復的。德國海軍的艦艇工程師們經過反覆檢視測算,認為它已經無法勝任高強度的作戰任務了,出於震懾對手、鼓舞軍民的考慮,德國海軍高層決定對外保密,“腓特烈大帝”號結束維修後仍在名義上擔任公海艦隊總旗艦,同時向在建的巴伐利亞級戰列艦首艦追加建造預算,為它配備旗艦所需的通訊指揮裝置,而在新旗艦服役之前,“國王”號將繼續代理公海艦隊的戰術旗艦。
按照常理,擔任旗艦的“國王”號就算編入戰鬥艦隊,也應在靠後的位置指揮排程,可是面對英國海軍這樣的強大對手,德國艦隊實在需要一位身先士卒的旗手來給全體將士灌注精神信念的力量。這樣的旗艦在風帆戰艦時代頗為流行,它們不但要發揮好領航作用,要扛得住敵人的攻擊,同時還必須是一個強有力的攻擊手。炮戰開始之後,“國王”號的炮火準度不遜敵方領艦,可率先取得直接命中的卻是對手,緊跟著還差點將“國王”號的司令塔給轟掉,身為旗艦指揮官,貝恩克准將心裡自是憋了一口惡氣。
在軍官們的望遠鏡裡,“國王”號的攻擊目標,那艘裝甲堅厚而且火力兇猛的獵戶座級超無畏艦,剛剛捱了重重一擊,它的整座主艦橋都籠罩在滾滾黑煙當中,看上去像是艦橋前部的主炮塔受到了毀傷性的打擊。與早期建造的英國無畏艦不同,獵戶座級取消了後部三腳桅,高大的主艦橋和唯一的大型三腳桅杆集中佈置在艦體前部,前甲板非常緊湊地安裝了兩座揹負式主炮塔,後甲板同樣緊湊地安裝了雙聯裝主炮塔,使得艦體舯部有足夠的位置塞進第五座主炮塔,全部10門13點5英寸艦炮能夠向同一側齊射,考慮到該口徑的穿甲彈重達635公斤,而德國人的12英寸炮彈為405公斤,英國獵戶座級單次齊射的彈藥投送量是德國國王級的接近兩倍!
一場海戰的結果自然不能以戰艦的彈藥投送量單純衡量,畢竟在英國的伊麗莎白女王級和德國的巴伐利亞級服役之前,夏樹設計的國王級是各國現役艦艇中防護水平最好的,獵戶座與之相比可要遜色不少,而且“國王”還裝備了這個時代最優秀的光學裝置和統一射擊指揮系統,再加上一流的動力配置,德國旗艦完全有將對手挑落馬下的實力。
以日德蘭海戰的經驗,英國無畏艦有著較難被擊穿的裝甲,主炮塔或是它們的最大軟肋——炮塔本身的裝甲非常堅厚,但炮塔與彈藥庫之間的通道卻沒有得到足夠的保護,一旦主炮塔被擊穿,爆炸以及爆炸在炮塔內引起的彈藥殉爆很可能蔓延到彈藥庫,進而造成毀滅性的大爆炸。所以包括夏樹在內,眾軍官們都盯著敵方領艦觀察。就在這時,有人欣喜地說:“快看,‘大選帝侯’終於打中敵艦了!”
眾人直接將望遠鏡移動些許,交戰到現在,四艘英國主力艦就屬第三艘艦體最為完整,此時在它的右舷靠後位置飄著一團爆炸硝煙,而從艦壁留下的黑色痕跡來看,炮彈命中的是右舷中前部的裝甲帶,即便形成了貫穿,對艦體內部的破壞也很有限。
近二十輪射擊,打了一百多發炮彈,“大選帝侯”號鏘鏘取得第一次命中,若是平時的射擊考核,這樣的成績恐怕要排名末位了。友艦打得有聲有色,敵艦炮火也屢屢中的,可以想象,這艘新服役戰艦上的艦員心情會有多麼的焦急。其實他們之中不乏經驗豐富的軍官和士官,艦上的武器裝備比起“國王”號只新不舊,在波羅的海訓練期間的實彈射擊成績也達到了優秀水準,只是初次參加實戰,運氣似乎在故意捉弄這群自信不夠充分的德國海軍官兵。
英艦舷側的爆炸硝煙漸漸消散在煙火瀰漫的戰場上,除了艦壁留下的一塊黑色痕跡,那艘體型雄壯的喬治五世級超無畏艦看起來安然無恙,但它中彈之後過了許久,連射速偏慢的“