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47歲的馮…瓦卡諾少校是一位老資格的陸戰指揮官，他早先在軍艦上擔任海軍陸戰隊軍官，後來又在殖民地訓練土著士兵，在東非呆了五年，在西薩摩亞呆了四年。不過，擁有貴族頭銜的瓦卡諾少校從上級那裡得到的往往是有“瑕疵”的評價，“自命不凡”、“藐視長官”這類字眼出現在評語中的次數尤多，結果在海軍幹了二十幾年還是一名中低階軍官，但這並不妨礙他獲得士兵們的信任和愛戴。

有瓦卡諾少校這樣的見多識廣、風趣幽默、體恤下屬的長官，第3輕裝步兵營的海軍士兵們應該感到慶幸。他們多是1913年入伍的新兵，天真懵懂，沒見過什麼大世面，低階軍官和士官們也都非常年輕，儘管在海軍院或士官校接受了新設海軍步兵科的深造，卻還是缺乏處理問題、應付麻煩的經驗。

和第3海軍陸戰旅的多數部隊一樣，這個海軍步兵營裝備著效能欠佳的m1888短騎槍。所幸他們的機槍火力足夠彌補短騎槍的射程缺陷，全營總共裝備4挺mg08和24挺麥德森輕機槍，要知道，一個以預備役部隊組建的法國師所擁有的機槍還不及於此。

經過一天的激戰，第1、第2海軍陸戰旅的官兵們經受著戰火錘鍊，儘管有人倒下了，有人受傷退出，有人始終沉浸在緊張或恐懼的情緒中無法自拔，多數人還是從中汲取了有益的經驗，在精神、意志以及戰鬥技巧方面獲得了成長，而從清晨開始，作為進攻預備隊的第3海軍陸戰旅就一直在後面聆聽戰爭的交響曲。在來莫勒伊森林的上，馮…瓦卡諾少校的營跟法國人幹了一仗——他們碰上的是一群從亞眠潰散下來的法軍士兵。在持續了一個多小時的戰鬥中，雙方各有數名士兵受了槍傷，精疲力竭的法國人主動放棄抵抗，悉數成了德國海軍步兵的俘虜。

這個小小的勝仗讓瓦卡諾少校手下計程車兵們感到振奮，軍官們卻從中看到了部隊嚴重缺乏實戰經驗的弊端。從夜幕降臨一直等到萬籟俱靜，上級指揮部遲遲沒有傳來新的命令，派出的通訊兵也渺無音訊，年輕軍官們普遍流露出焦慮不安的情緒，瓦卡諾少校卻表現得非常鎮定，他讓士兵們支起營帳，輪流睡覺。在這林地宿營的壞處是潮溼蟲多，好處是不必像在開闊地帶那樣大費周章地挖掘戰壕，士兵們可以利用天然環境作為射擊掩體，進而連點成片，形成一條連貫的戰線。

午夜將近，佈設在北面的警戒士兵突然回報：大股法軍沿河而來。雖然不能確定敵人的具體數量，但兵力肯定超過了己方。

馮…瓦卡諾少校沉穩不驚地把軍官們召集起來，要求他們告訴士兵們，一大群從亞眠敗退下來的法隊試圖從這裡前往莫勒伊鎮，敵人士氣低落、軍心渙散，眼下正是從他們身上掙得軍功的大好機會，士兵們大可放心地把敵人放近了再打。

在這黯淡的星光下，森林中的能見不超過50米，一旦戰鬥打響，缺乏經驗計程車兵們只聽槍炮聲而不見敵人的身影，很容易因為緊張而亂放槍，特別是機槍手，手指停留在扳機上的時間稍長，幾十發彈就出去了，而在遠離主力部隊的情況下，除了士兵們隨身攜帶的彈藥，便只有營屬輜重隊用騾馬馱載來的少量補給，若是白白耗光了彈，有利的局面也可能變得不利。

為防法軍利用人數優勢實施迂迴包抄，馮…瓦卡諾少校將戰線兩側各延伸到森林邊緣和阿爾夫的河畔，並在戰線側翼各部署一挺mg…08和兩挺麥德森。如此以來，戰線寬增加到了近一公里，每一名士兵平均需要防守兩米寬的正面。實際上，馮…瓦卡諾少校還抽出兩個排的兵力作為戰鬥預備隊，這雖然加大了士兵們的防守壓力，一旦法軍突破防線某段，便可立即組織戰場反突擊，將法軍逐出陣地，亦可提防法軍從他們背後發動進攻。

等到瓦卡諾少校部署妥當，“大群法國潰兵”也到了。林地裡傳來沙沙的腳步聲，聽起來像是有一群夜行的野獸正在靠近，若近若遠，難辨距離。靜靜傾聽，偶有咳嗽聲，但絕然聽不到人們的交談，更無從判別對方口中的語言。

馮…瓦卡諾少校匍匐在陣地最前沿，茂密的樹木使得望遠鏡幾無作用。他手裡拿著一支1英寸口徑的單發訊號槍，除了彩色訊號彈，它也可以用來發射照明彈，此時槍膛裡所裝的就是一顆磷光照明彈。這種照明彈持續發光的時間很短，照亮範圍有限，卻有