調頭南下，不但趕不上德國的登陸艦隊，還會把自己推到懸崖邊上。因為就在收到電報的次日黎明，兩艘德國戰巡出現在英格蘭西南部海域，並且悍然炮擊了普利茅斯港，震驚整個英國。接到英國方面提供的戰報，法國主力艦隊從距離普利茅斯百餘海里的佈雷斯特港匆匆出發，但等他們趕到英格蘭西南部海域時，兩艘德國戰艦早已遁形。無論英國海軍動用多少潛艇和飛機，它們就像是幽靈一樣只在夜間出沒，白天根本找不到蹤跡。法國人自覺己方的主力艦隊應付兩艘德國戰巡綽綽有餘，遂向愛爾蘭南部海域駛去，直到中午的時候，倫敦方面才獲知這一重要訊息，海軍部連忙通知在科克港待命的第9特遣艦隊前去接應，但在雙方碰頭之前，法國艦隊便遭到了德國潛艇的襲擊，所幸受損的只是一艘無關痛癢的巡洋艦，四艘無畏艦安然無恙。。

第78章　真相

從不列顛最北部的斯卡帕弗洛海軍基地到法羅群島，直線距離為290公里，往返一趟接近600公里，到冰島的路途則是兩倍於此，這遠遠超過了時下英**隊裝備的任何一種飛機的最大航程。更新最快要對挪威海進出大西洋的主要水道進行高效的空中偵察，英國人只有兩種辦法：派遣飛艇，或是呼叫水上飛機母艦。

在這攸關國家存亡的時刻，英國人不再有任何的吝嗇，他們雙管齊下，一面從東南部防區調來17艘飛艇中的12艘，一面遣上全部5艘水上飛機母艦中的3艘，並對偵察區域進行了細緻的劃分，連每一艘飛艇、每一艘母艦的路線都事先確定下來，配合大批潛艇及輕型艦船的海上搜尋，理論上可以掃清任何偵察死角。

理論畢竟是理論，跟現實往往存在很大的差距。戰爭爆發時，英國海軍可不像德國人那樣裝備飛行效能較好但價格昂貴的硬式飛艇，而傳統的軟式飛艇雖然維護簡便、操作簡單，載重量和飛行速度跟齊柏林飛艇有明顯差距，偵察效率自然要打些折扣。水上飛機母艦也是相同的道理，一旦遇到海況惡劣的天氣，英國人的航空偵察便難以為繼，偏偏北方海域氣象條件複雜，秋天多雨多霧多大風。在11月上旬至中旬的兩個多星期時間裡，英國海軍的有效偵察面積僅達到了預期的百分之四十，冰島西南、西北，法羅群島西南，還有挪威海中部、北部的廣袤區域仍是情況不明的盲區。

這讓英國本土艦隊的指揮官傑克遜爵士非常惱火，所以在率領艦隊前往法羅群島之前，他再三向海軍部發出警告——若不能組織海軍航空力量對法羅群島及周邊海域實施地毯式的探察，以排除德國艦隊在此設伏的潛在威脅，那麼本土艦隊孤注一擲的作戰行動或將成為英國皇家海軍的歷史性終結。

因受惡劣天氣影響，加上無從避免的技術性故障，英國調往北方的12艘飛艇此時可出動的僅有7艘，3艘水上飛機母艦的艦員和飛行員不顧連日出勤的疲倦咬牙堅持，經過兩天的努力，終於對法羅群島周邊一百海里的區域進行了一次徹底的搜查。

除在法羅群島東部海域望見過一艘德國潛艇之外，英國飛艇和水上飛機未在法羅群島附近海域發現任何可疑情況。

1914年11月22日，英國本土艦隊駛抵法羅群島以東海域，並在距離其主要港口托爾斯僅僅20海里處暫時駐泊。此時國際上對島嶼領海線的劃分尚無統一的標準，根據丹麥政fu宣告的法羅群島領海線，英國艦隊的位置已在丹麥領海之內，即便如此，抵達法羅群島海域當天，英國艦隊便扣留了兩艘闖入其視野的丹麥漁船，而在英國驅逐艦將它們強行扣押時，兩船的實際位置離岸線僅有十幾公里！為求一勝，英國人已是不擇手段，然而他們並沒有料到，對法羅群島展開的密集偵察令潛伏在這裡的德國海軍諜報人員有所警覺，情報輾轉送到了萊因哈特…舍爾和他的幕僚助手們面前，他們立即從中捕捉到了關鍵資訊。11月23日清晨，德國公海艦隊悄然抵達法羅群島北部水域。天亮之後，從“海因裡希親王”號一口氣起飛了6架胡伯特…d型艦載偵察機，兩艘由跨洋郵輪改裝的輔助航母——“哥廷根”號和“卡塞爾”號，也各自起飛了3架同型偵察機，它們有意避開法羅群島的城鎮港口，小心翼翼地對周邊海域展開空中偵察。第一波偵察，德國飛行員們毫無發現，返航並補充燃料之後，他們又出發進行了第二波偵察。10時許，從“哥廷根”號上起飛的3號偵察機在法羅群島東南方望見英國艦隊，幾分鐘後，它向本方艦隊發出無線電訊號：斯溫島以南30公里海面，無畏艦和戰列巡洋艦10至12艘，老式戰列艦7至8艘，巡洋艦10艘左右，驅逐艦30艘左右，全艦隊排成三