嗎！”

宮人們見她動怒，再度揚起的紅木杖便用了十二分的力氣打下去，唐榆伏在春凳上躲閃不得，卻死咬牙關扛著，半分聲響也不肯出。

眼見又一杖揚起，瑩貴嬪黛眉一挑，揚音：“住手！”

院中倏然一靜，宮人們看過來，皆無聲低頭。明貴人愣了一下，忙從廊下迎來，深深福身：“貴嬪娘娘萬安。”

瑩貴嬪搭著侍婢的手邁入院門，卻不理會明貴人，兀自悠悠往前踱去，一襲淡綠齊胸裙迤地，慵懶的話音頗有寵妃的氣度：“前些日子剛因隨意差遣徐才人身邊的宮人被禁了足，如今又對她的宮人動板子，明貴人這是沒長記性。”

徐思婉聞言不急於責備，只遞了個眼色，示意小柯子他們去扶唐榆，美眸不動聲色地在明貴人面上一劃，就看到明貴人並不慌張。

明貴人自顧站直身子，心平氣和道：“貴嬪娘娘明鑑，今日之事實是徐才人欺人太甚。她一早差了身邊的掌事宦官出來，在臣妾的院子附近鬼鬼祟祟，似是要懸掛什麼符咒。臣妾欲著人將他押來問話，他更躲閃不已，臣妾這才動了刑，只想問問他究竟要做什麼。”

“符咒？”瑩貴嬪側首瞧了瞧她，曼聲一笑，“人都抓著了，符咒沒搜著？若能人贓並獲，又何苦這樣大費周章？”

這話聽著大有偏袒徐思婉之意，明貴人抬眸，投向徐思婉的視線冷若寒刃，卻終究不敢開罪瑩貴嬪，只得好聲好氣地解釋：“原是搜著了，只是這賤奴反應極快，情急之下竟將一張紙直接吞了下去，臣妾只好這般審問。”

說話間，明貴人身邊的宮女上前，將一枚方形布包呈與瑩貴嬪看。布包的顏色已有些發舊，封口處的縫線被撕開，瑩貴嬪睇了眼