來代表儘可能多的數目。

這就出現了一個矛盾：基本要素要儘可能地少，而由這些基本要素組成的數字要儘可能多。怎麼解決這個矛盾呢？我們不妨從一個相當粗淺的例子說起。假如一個人想辦一個劇院，每年要上演很多戲。一種思路是僱儘可能多的演員來演戲，另一種思路是僱少量的演員讓他們在不同的戲裡擔當不同的角色。可行的只能是後一種思路：僱少數的演員在不同的戲裡擔當不同的角色，透過不同的角色搭配來上演不同的戲。

正是以同樣的思路，人發明了數字構成中的“位”的概念－－一個數字在不同的“位”上代表不同的意義。麥克盧漢指出，數字的壓力使人不斷尋求更精簡的計數方法：序號數、序列數和位置數問世之前，統治者不得不靠置換法來計算龐大軍隊的數目。有的時候，士兵被分組帶進大體已知其容積的空間中去。另一種方法是要士兵魚貫而行，同時將小石子投入容器計數，這一方法並非與算盤和計算無�