她與方竹卿疑惑地對視一眼，剛進院子便聽見一聲輕響，像是什麼東西掉在了地上。

谷慈以為是姑父又發脾氣了，趕忙跑進屋，卻只看見姑姑一人，分明已經到了夏天，卻還是裹得嚴嚴實實，步履艱難地移到櫃子邊上，地上掉了一個盆，估計是不小心碰掉的。

“娘！”方竹卿神色驚慌地上前扶住她，“你沒事吧？剛才那個人是誰？”

姑姑看到他，驚喜道：“哎呀，是竹卿回來了呀。”

她又回頭看了看，只見谷慈一臉驚愕地盯著她蒼白的臉，沈清和則是站在後面，一言不發地注視著她。

“最近不是夏天了嘛，我又起了些溼疹。”姑姑輕描淡寫道，“剛才大夫來看過，讓我吃兩味藥就沒事了。”

谷慈知道她每到換季就會生溼疹，但這慘白的臉色和憔悴的面容，怎麼看也不像是普通的溼疹。

她環視四周，“姑父呢？”

這回姑姑沒有回答，沉默了好一會兒，方竹卿才低下頭道：“其實在我們離開之前，爹就偷拿了些錢跑了。”

“為什麼沒告訴我？”

面對她的質問，方竹卿又沉默了。姑姑笑著打圓場道：“那個老酒鬼，愛死哪兒去死哪兒去。他不在，我和竹卿反而高興。”

話是這樣說沒錯，但谷慈的心口還是堵著一團氣。她走到桌前拿起上面的藥方，姑姑想要阻攔但沒力氣走過去。

黃丹、苦參……確實像是治療溼疹的藥，但後面還加了幾味香附子和五靈脂等，合在一起十分古怪。

谷慈放下藥方，抬起頭看著姑姑：“姑姑……真的是溼疹嗎？”

姑姑乾瘦的臉上依舊笑容滿面，卻是有些心虛地看了沈清和一眼，樂道：“姑姑還能騙你不成？”

沈清和沒有說話，想起上一回這個可憐的婦人對他說的話，似乎想開口，最終還是沉默了。

谷慈沒有再追問，默默記下了後幾味藥方，準備改天去問問楚屹到底是幹什麼用的。

隨後她與沈清和一道去了衙門，將施雲所寫的文書交給了厲知府。近來衙門裡又多了幾樁案子，但若不是特別棘手，往往是不會麻煩沈清和的。

谷慈與厲知府說明大概情況後便準備回家，沈清和卻沒有同她一起走，而是說要去徐記看看。

與谷慈告別後他便往徐記的方向走，待確定谷慈走遠後又折了回去，返回方竹卿的家。

方竹卿開門的時候愣了一下，眼睛微微發紅，像是哭過一場，見來人是他，皺著眉道：“你怎麼又來了？”

“我有話和方夫人說。”

方竹卿望著他認真的臉孔，像是明白了什麼，帶他進了屋。

屋中點了一盞藥香，姑姑正側臥在床上，聽見有人來了，虛弱地回過身，有些訝然地喚了聲“沈公子”，想要起身但被沈清和攔住了。

“方夫人還是不打算告訴小慈嗎？”他聲音淡漠，有種說不出的悲哀，“她遲早會知道的。”

不知是不是沒有力氣再裝下去，姑姑頹然地咳嗽了兩聲，可悲地笑道：“大夫都說了是絕症，如果告訴小慈，以她的性格，肯定砸鍋賣鐵也要給我治。”

她閉上眼睛，臉色蒼白得可怕，彷彿隨時都會昏厥過去，“這個孩子從小就比一般人懂事，我既是長輩，又怎麼能拖累她？”

沈清和看她咳得厲害，想給她倒一杯水，但姑姑卻拉住他的袖子，於是他重又坐了下來。

“沈公子，我看得出你很喜歡小慈。我一直都想看到她有個歸宿，可現在只怕是不行了。”姑姑的聲音愈發緩慢，雙眼含著淚，“這個拜託可能有些強人所難，但希望你……好好待她。”

沈清和沒有回答，不知在思索什麼，輕輕拍了拍她的手。

***

夜裡突如其來下了一場暴雨，直到清晨才漸漸變小。烏雲遍佈，遮住了太陽，天色陰沉到有些壓抑。

谷慈是在夢中驚醒的，她不記得做了什麼夢，只是胸口感到很悶，於是開窗透透氣，才發現小雨還在下，窗外是灰濛濛的一片。

她起床做了早點，忽然聽見有人敲門。這個點必然是沈清和要來吃早飯了，分明是很平常的事，她卻不知為何覺得甜絲絲的。

谷慈開啟門，站在外面的卻不是沈清和。

方竹卿沒有帶傘，就這麼站在雨中，渾身都溼了，臉色發白，雙眼無神地看著她。

“竹卿？”谷慈連忙拉著他進屋，“發生了什麼事？”