對他解釋說那是不可能的，他應該在我們離開之前趕快把事情跟我講清楚。曼尼·海斯從他一坐下就沒閉上嘴，現在奧林斯基又回到了他的話題上，介紹各種保險；他不得不扯開嗓門壓倒曼尼的聲音。我同時在聽著兩個人的聲音，內厄姆·尤德試圖捂住他的另一隻耳朵。終於他發出了歇斯底里的大笑，接著就開始背誦他的寓言——用依地語。奧林斯基還在接著說，這時聲音很低，不過比先前更快了，因為每一分鐘都非常珍貴。最後當這裡所有的人都開始鬨笑時，奧林斯基還在一個接一個地向我推銷他的保險。

最後我告訴他我必須仔細考慮一下，他的樣子好像受到了愚弄。“可我已經把每件事都解釋清楚了，米勒先生。”他抱怨說。

“可我已經有了兩種保險。”我騙他說。

“這沒關係，”他反駁說，“我們可以把它退了買更好的。”

“我就是要考慮一下這個問題。”我反擊道。

“可是沒什麼好考慮的了，米勒先生。”

“我還不敢肯定我是不是懂了。”我說，“也許你最好明天晚上來我家裡。”

於是我給他瞎編了個假地址。

“你肯定會在家嗎，米勒先生？”

“要是我不在家我會給你打電話的。”

“可我沒有電話呀，米勒先生。”

“那我就給你發封電報。”

“可我明天晚上已經約了兩個人。”

“那就約後天，”我說，一點也不急不躁地跟他交涉。“或者，”我存心不良地加了一句，“你可以在下半夜來，如果方便的話，我們每天兩三點才睡。”

“我怕那可能太晚了。”奧林斯基說，樣子越來越難看。

“嗯，讓我想想。”我說著，撓撓頭作沉思狀。“那我們一個星期後就在這兒見面怎麼樣？九點半整。”

“別在這兒，米勒先生，求你。”

“好吧，那麼，選個你喜歡的地方。這兩天給我寄張明信片，再把你所有的保險單都帶來。好嗎？”

在最後幾句寒暄時，奧林斯基已經在桌旁站起來，同我握手道別。當他轉身去拿他的那些檔案時，他發現曼尼·海斯正在那上面畫動物，內厄姆·尤德正在寫一首詩——用依地語——在另一張紙上。他被這意外的事情激怒了，他同時用好幾種語言衝著他們大喊大叫。他氣得臉色青紫，沒一會兒，這裡的打手，一個曾是摔跤手的希臘人，過來抓住他的褲襠把他推搡出去。走到門口時女主人過來衝他的臉上揮動著拳頭，在街上，那個希臘人翻遍了他的衣袋，搜出幾塊錢交給女主人，她把找他的零錢扔給他。奧林斯基這時四爪著地就像在爬。

“用這種方式對待一個人真是太可怕了。”莫娜說。

“是啊，可這是他自找的。”我回答說。

“你不應該那麼慫恿他——那太殘酷了。”

“我承認，不過他是個討厭的傢伙，換了別的地方這種事總會發生的。”於是我開始講述我同奧林斯基交往的經歷。我解釋我是如何遷就他，把他從一個公司轉到另一個分公司。每一個地方發生的都是同樣的故事，他總是受到汙辱和虐待——“根本沒有原因，”就像他總是說的那樣。“他們都不喜歡我。”他會說。

“你好像在哪兒都不受歡迎，”終於有一天我對他說。“是什麼讓你這麼狂妄自大？”我還清楚地記得我衝他發火時他的表情。“來吧，”我說，“告訴我，因為這是你最後的機會了。”

他的話著實令我吃驚，他說，“米勒先生，我非常想當好一名送信員。我應該得到一個責任更大的職位。就憑我的學歷我滿可以當一名合格的經理，我能為公司省錢，我能拉來更多的生意，使工作效率更高。”

“等一下，”我打斷他，“你難道不知道你根本沒機會當一個分公司的經理？

你瘋了。你甚至連英語都說不好，去你的那八種外語吧。你連如何和鄰居相處都不會。你討厭透了，你難道不明白？別跟我瞎扯那些將來的打算，你只要告訴我一件事，你是怎麼變成現在這個樣子的……我是說這樣一個他媽的討厭的臭蟲？“

奧林斯基聽了這些話像個貓頭鷹似地眨著眼，“米勒先生，”他開口道，“您必須明白我是個好人，而且我在努力……”

“狗屁！”我喊道，“現在你老實告訴我，你為什麼要離開特拉維夫？”

“因為我想做點兒我自己的事情，這是真話。”

“那麼說你在特拉維夫——或者是