，建立一個更加強大的蒙古帝國。當初蒙古帝國由於軍事上的需要，很早就改良了它的郵驛制度，耶律楚材以此為基礎，在通行大道上設立了能提供糧食的正式驛站。耶律楚材還為蒙古帝國制定了一個固定的財政預算細則，規定每戶漢人都要交納現金、絲織品和穀類等賦稅，蒙古人則交納百分之十的馬、牛和羊。為此，公元1230年，他把以前蒙古人認為可以隨意搶劫的空地和被征服的部分中國土地，劃分成十個部分，交給蒙古官員和漢族文士們去管理。耶律楚材還在北京和平陽開辦了兩所向蒙古青年領主傳授知識的“孔子學說教育”學校。在行政治理方面，他吸收了很多漢族人的經驗。他曾對窩闊臺說，“天下雖得之馬上，不可以馬上治。”除了耶律楚材，窩闊臺還對克烈部人、景教徒鎮海相當器重。鎮海當初也深得成吉思汗的賞識，卜蘭伽賓稱他是”朝廷會議秘書長”，也就是帝國的丞相。伯希和在文章中寫道，“每一封治理令，如果沒有鎮海在上面寫的回紇字，就不能夠在華北頒佈。”在窩闊臺的統治下，蒙古人在軍事方面取得了很大的勝利，相繼完成了對華北、波斯和俄羅斯南部的征服。

成吉思汗的繼承人

最初三個繼承人（2）

蒙古滅金

蒙古人再次出兵中國看來是不可避免的了。木華黎死後，趁著成吉思汗向西方進攻的時候，金人收復了失地，他們不但在新首都河南開封站穩了腳跟，還將失去的陝西中部的渭水盆地幾乎全部從蒙古人手中奪了回來，包括河南的門戶——軍事重鎮潼關。金國最後一位皇帝寧甲速（即金哀宗，公元1224～1234年在位）又一次看到了希望，這一切證明金國這個古老的女真帝國並未衰敗。

蒙古人再次向金國出兵。公元1231年，他們佔領了渭水盆地的平涼、鳳翔等城市。公元1232年的那次戰鬥中，蒙古人未能奪下潼關，於是他們開始從東北和西南兩個方向將潼關包圍起來。公元1232年2月，窩闊臺率領的軍隊佔領河中後，橫渡黃河，從北部侵入河南。與此同時，他的小弟弟拖雷則率騎兵30000人從西南方向繞道前進，經過漢水中部的盆地，於公元1232年1月31日再次渡過漢水，突然出現在河南南陽。蒙古兩路大軍在河南中部的鈞州（現在的禹州）會師。

金人始終堅持到底，他們的將領寧願犧牲也不願意向蒙古人投降，但終歸大勢已去。蒙古人終於在公元1232年2月佔領了潼關。窩闊臺派出了手下最好的軍師、征服了波斯與俄羅斯的速不臺則去圍攻金國首都開封府。儘管經過金人的長期抵抗，開封城最終在公元1233年5月被攻破。窩闊臺聽取了耶律楚材的意見，認為這個城市從此就是蒙古人的了，未對該城進行破壞。金國國王寧甲速為了尋求外援，逃離了開封。他先是逃到了歸德（今商丘），後來又逃到小城蔡州（今汝南）。在蒙古軍攻破蔡州的時候，寧甲速自殺了。宋朝人為了報復金人，也派出步兵去支援蒙古軍隊。蔡州的失陷使蒙古人完成了對金國的征服。由於滅金國時宋朝人出兵支援，作為答謝，窩闊臺把河南東南部的幾個縣讓給了宋國。但宋理宗（公元1225～1264年在位）意在奪取整個河南。他們不滿足於蒙古人的這種小恩小惠，轉而向蒙古人展開了進攻。最初，宋軍未動用一兵一卒便收復了開封和洛陽（公元1234年7～8月）。當然，他們很快就被蒙古人驅逐出了河南。公元1235年，窩闊臺在和林召開忽鄰勒塔大會，正式決定出兵征服宋朝。

蒙古軍兵分三路進攻。第一路軍由窩闊臺的兒子合丹率領，他們於公元1236年10月佔領了成都；第二路軍由忒木臺將軍和窩闊臺的另一個兒子闊出率領，他們於公元1236年3月佔領了湖北的襄陽（今襄樊市）；第三路軍則由君不花王子和察罕將軍率領，他們東下至漢口，逆揚子江而上到達黃州高地，但未能在那裡站穩腳跟。公元1239年，襄陽重新回到宋朝統治者手中。恐怕連窩闊臺都沒有想到，他發起的這場蒙古人同宋朝人之間的戰爭，整整延續了45年（公元1234～1279年），窩闊臺也只不才過剛剛看到了戰爭的開始。在蒙古人征服宋朝的同時，他們還派出了一路人馬去征服高麗。公元1231年12月，蒙古人佔領了高麗國都開城（在現在的漢城西北），並派出72個達魯花赤去管轄這個地區。但第二年，這些蒙古官員就被高麗國王高宗全部殺害了，之後高麗國王逃到了漢城的江華島。窩闊臺向高麗派出了新的蒙古將帥，以鞏固對該地的統治。高麗朝廷一直抗拒著蒙古人的侵入，直至公元1241年才開始向蒙古稱