劉驁睡過很多女人，近期還屢次召幸張美人和王美人。許？有時會忍，有時又會藉此和劉驁吵鬧，但這兩個女人她都看不起，也不那麼在意，更不必提那些偶爾沾點雨露的不入流的嬪妾宮女了。說實話，許？心裡再不快，也不得不承認君王是可以和很多女人亂搞的，就算是皇后，她也沒這個資格阻止皇帝。可是，別的庸脂俗粉也就算了，這個叫班媞的女人似乎有點不一樣。如果她會是一個錐子，那我就不願讓她冒出來。

就這樣，許？假裝遇見了班媞。某種意義上，她是屈尊降貴，可是她沉不住氣呀。她帶著倨傲和一身的優越感，出現在這個低三下四的少使面前。這種見面方式明顯是生硬的。但許？第一眼看見班媞，就覺得自己一點也不討厭她。班媞並不算可愛乖巧，甚至還有點冷淡、傲慢，卻不知怎的，把她的僵硬都消解了，這讓皇后惶惑了，心裡有什麼東西在撓著，可就是找不到在哪裡。

班媞回到扶荔宮時，已是傍晚時分了。忽然，報告說許皇后派人送來贈禮了。班媞十分疑惑。禮物不薄，包括上用緞紗兩匹、寧綢兩匹、綾一匹、藍潞綢一匹、織金一匹、單衣兩領，外加一匹澄水帛。班媞曾聽父親提到過，知道這澄水帛是西域姑墨國的異品，天氣炎熱時，只需取澄水帛蘸上水，懸掛於上風口，滿座遍體通寒，據說是因為其中有龍涎，所以能消暑。把這珍貴的澄水帛賜給她，總是要有理由的吧？

李平、郭寶兒在一邊幫班媞把這些綾羅綢緞攤開，掩飾不住的欣喜。忽然，李平輕輕笑了一聲：“其實這些賞賜，對於皇后來說根本不算什麼。”

班媞裝作沒聽到。這個丫頭，整天不知在想些什麼，大概總是在永巷令署聽宣，聽到了什麼閒言碎語吧。猶豫了一下，她還是讓李平去椒房答謝，並致回禮。07

幾天後，正是三月三上巳節，這天也是嬪妃與命婦向皇后請安的日子。上巳節也叫祓禊節，本是祭祀掌管婚姻和生育之神高禖的日子，民間當做求子的節日。許皇后正有身孕，自然對這個日子格外重視。這天，她在椒房宴請了十數位嬪妃與命婦。意外的是，女官特地命品佚很低的班媞也一道前來。

班媞再一次見識到了皇后的奢侈。這不過是一場家宴，滿桌卻排滿了齊黿魚、縷肉羹、沙魚、排炊羊、香蕈絲、燒麋肉鍋、鹿舌、鱘鰉魚、芽韭抄鹿脯絲等種種，令這些貴婦們大開眼界。椒房的女官報一個菜名，班媞就心驚肉跳一下：這裡不少品種，一道就等於她一兩個月的俸祿了。

再看，這些食物都用金罍、玉觴、銀器來盛放，精美異常。她還意外地看到了兩隻用來盛摺疊奶皮的淺綠色的琉璃碗，這本是張騫通西域時傳入中土的一種奇特材質，十分珍罕，即使皇宮中也不過寥寥數只，而皇后卻把它們當做日常器皿裝點心，毫無愛惜之意。這就是等級差異。比起冊封皇后的那次盛筵，這次家宴顯得更別緻更精美，甚至可能更昂貴。班媞暗自揣度，這到底是許皇后的日常規格，還是一次刻意炫耀？

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第13節：第一部：許後（12）

席中全是女賓，坐在上首的正是許？。面對大家的恭維和讚美，她含笑解釋說：“上次椒房之宴因為是宮中儀典，有嚴格限制，由不得我做主，怠慢了諸位。這次希望能讓大家盡興。”一邊說，一邊用眼尾掃了一下位在下角的班媞。班媞低著頭，裝作看不見。

宴會後，為了助興，大家玩起了投壺遊戲。許？命人在花園正中空地上，陳設一隻廣口大腹的大銅壺，壺中裝滿又小又滑的豆子。這種遊戲投中一支為一算，以投中之多寡來定勝負。許？率先開始。她盈盈地站在九尺開外，一手持一把長長的棘矢，另一隻手輕挽著長長的袖擺，一支接一支地向壺中投去。她胸有成竹，不僅命中率高，而且體態優雅。許？雖然已懷著四個月的身孕，但反而顯得飽滿豐腴，步履充滿彈性，十分華麗。每次投壺，只見她酒紅色的深領縑袍隨著腰肢的擺動，幻化出另一種藍紫色的光澤。

幾輪熱身過後，許？的興致上來了，側過身去，玩起反身背投的把戲，用右手越過左肩往後射去：那支棘矢，從許皇后的肩上穩穩擦過，直飛入壺口，微微震了兩下，落在壺中。

雖是初春，遠處亭苑的幾株桃花已開得熙熙攘攘了，可仍有寒意。一陣風捲著料峭的春寒，颳得班媞打了個冷顫。抬眼看去，這裡滿園的貴婦人，脂粉氤氳，處處都是珠釵翠羅。班媞穿著一身交領淺藍灰色鑲牙繡羅袍，披一件銀灰鼠毛長坎肩，也沒有好的首飾，顏色過於素靜，顯得單薄。她就像在一串絢麗華