須看下去。第一項，就是白銀千兩，後面還列著許多湖廣土特產：臘豬、風雞、謄魚、筍乾等等。索尼默默放下禮單，斂起了笑容。

一直提心吊膽地注視著丈夫的女主人，生怕他放下臉，說出什麼難聽話，趕著來了句緩衝：“許多年不見，難為你們一家總惦著我們。大老遠的·　·　一”

噶布喇站在父親身邊，小聲解釋：“三代交情，互通有無，也是正理。人家又不是賄求，阿瑪你·　”…　”

索尼瞪了兒子一眼，他趕緊閉了嘴後退幾步。索尼略略思索，喚巴英格近前．認真地說：“你父親以世交之誼通問候，名正言順，我領受了。我既然任職朝中，自有薪體，尚不需此項銀錢。回去對他說，贈與親族故舊中之貧寒者，遠勝於饋我。”……　’索尼伯，·　一”

索尼容色稍霏，口氣緩和了些：“至於土特產品，我收下了，將致簡你父申謝。”

噶布喇和巴英格退下後，索尼才生氣地說：'　’這個老傢伙，越老越不明事理！把我當什麼人？一干兩！這不是平白汙人清廉麼？·　·　一還有噶布喇！”他惱火地敲敲桌子，’一千兩就看得眼熱，見利忘義！一輩子沒出息！論見識論心胸，連他女兒都不如萬”

“也別這麼說。”夫人反駁他，'　‘人口多花銷大不是事實？你那幾兩棒銀還不夠一年的茶錢！要不是噶布喇經管田莊商號，放兒筆印子錢，咱們都得去喝西北風！'

“你就偏愛你這個沒出息的大兒子！一樣經管田莊，他怎麼就不如索額圖？老二那幾個莊子年年進項多得多…　…　”“瞧瞧，怎麼說都是你有理！咋兒你還罵索額圖不正道，在1　eo

他莊子裡學蠻子那一套啤，今兒個義說好｛說你老糊塗還不認！哼！　”夫人瞪了索尼一眼，白管拿著長長的煙管一口口地吸菸。老妻拉了臉，索尼的氣焰不覺低了三分。沉默片刻，也捏起那根三尺長的玉嘴煙管“巴噠巴噠”地抽幾口，自我解嘲，又怕老妻不睬他，自說自話地嘟嚷：'　‘要說呢，淪才具見識，索額圖是個好的，偏偏蠻子味十足．真是個大缺憾！噶布喇胸無大志平平常常，偏趁個少有的塔拉溫珠子…　…　看來，人世間要想t　·　全十關也難啊！　'

夫人不接碴兒，也不理他口

“呢，心裕和法保呢了”索尼問的是兩個小兒子。“城外打圍去了，過兩天才回來．'

“唉，唉，又讓他們去打獵：你真把他們慣壞了！怎麼不叫他們坐｝弓房呢？'

“我把他們慣壞廠了”夫人猛地掉過頭數落起來，'　‘不是你說的滿洲八旗騎射為本麼了兩個年輕輕的小夥子還能天天關書房？孫女兒們還不成天價唸書呢，何況兒子）…　…　”

老太太嘮嘮叨叨說個不了，索尼只得聽著。　他本想找題目尋錯處發發脾氣．藉以宣洩一肚戶的煩悶和惶惑．不想反而成了夫人的出氣簡子。

“瑪法！你回來啦！　”女孩兒的清脆喊叫終寸中斷了老太太的絮叨，一紅一綠，兩個十一歲的小姑娘進米廠，嫋嫋婷婷，人大方方，直走到二老跟前跪下請安，有如一對小燕子同聲呢喃：“瑪法、太太吉祥！'

穿紅的小姑娘，臉盤圓如滿月，容色桃花瓣，般鮮豔柔嫩，黑晶晶的眼睛十分聰慧，寬寬的明淨的前額，使她的相貌帶了一種穩重開朗的神情。這就是索尼最鍾愛的孫女兒，噶布喇之1　61

女芳兒。

穿綠的小姑娘，膚色潔白如玉，小鼻子小眼小嘴，像個五歲的孩子似的逗人喜愛口她是芳兒的堂妹、索額圖的女兒樞若二兩個孩子從小一塊長大，形影不離，比同胞姐妹還親。都是父母的心尖肉、索尼夫婦的掌上珠。芳兒聰明大度·　格外受寵愛，桓若從不妒忌，心甘情願地為堂姐當“侍從”＿有了這樣一對姐妹花．噶布喇和索額圖兄弟相處也很融洽。

孫女兒進屋，驅散了索尼的煩惱，他慈藹地笑著，細細詢問今天的功課：'　’今兒個先生給你們開新書廠吧？”他記得已囑咐先生開講《　詩經爭。

“是。”芳兒回答．“《　詩經．夕首篇：關關唯鴻，在河之洲

祖若笑嘻嘻地搶過去：'　’窈窕淑女．君子好述。”兩人的漢話是池道的京腔．清脆動聽。索尼聽得很舒服．卻不忘正色教導：'　‘不要輕看了這一｝六個字．這裡講的是后妃之德．為女子者不可不知…　…　”他不覺宇了　了個磕絆、轉向夫人：'　'　f　夫們該是！　·　二歲了吧？再過一兩年…　…　”他收｛t　活頭，對老妻眨眨眼。

夫人笑。　’