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李素走得不快，穿過嘉德門，朱明門和兩儀門，遠遠看見甘露殿頂的流雲簷角。

身後傳來一聲驚喜的叫聲，李素愕然回頭，卻見一群宦官宮女簇擁著一位綠色宮裝的少女，少女不顧宦官和宮女的阻攔，毫無儀態地拎起高腰宮裙的裙腳，蹦蹦跳跳朝他跑來。

儘管心情沉重，李素仍露出了笑容。

許久不見高陽公主，沒想到今日居然在宮裡遇見她。

“知道本宮被父皇禁足，所以你進宮來陪我玩的嗎？”無聊的內宮裡遇到熟人，高陽的心情很愉悅。

“公主殿下，時間緊迫，無暇多說，你能幫我一個忙嗎？”

高陽皺了皺鼻，擺出公主的架子：“大膽狂徒，一見面便要本宮幫忙，你當本宮是何人……”

說著說著，高陽的表情漸漸不對了。

她發現李素臉色很蒼白，這樣的表情她以前躲在太極殿後面偷看君臣朝會時，在那些大禍臨頭的朝臣們臉上見過。

“你怎麼了？”

李素嘆道：“看在以往與臣的這番情誼上，臣希望殿下能派個人去太平村……”

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李素走進甘露殿。跨進高高的門檻，迎面便感到一股壓抑得令人窒息的氣氛。

潔白的足衣踩在光滑的木地板上，步履無聲。

進出甘露殿許多次了，從未如今日這般沉痛，失措。

大殿內很安靜，像一個與世隔絕的木箱子。箱子裡不聞一絲雜音，不見一絲光亮。

從門檻到殿中，李素走了九步，然後停下，朝殿內主位上那個陰沉著臉的中年男子施禮。

“臣李素，奉旨覲見陛下。”

彷彿石沉大海，沒有任何回應，李世民一聲不吭，李素只好保持著躬身施禮的姿勢。久久不動。

腰部傳來難言的痠痛，保持這樣的姿勢很累，李素咬牙堅持，汗珠一滴滴從身上冒出來。

不知過了多久，殿上李世民終於一聲冷哼：“罷了，坐吧。”

李素依言坐下。

大殿繼續陷入沉寂。

李世民是製造恐怖氣氛的高手，一聲不吭便能把人逼瘋，李素很幸運。今日竟能嚐到這種百般煎熬的滋味。

又過了許久，李世民大抵覺得恐怖氣氛足夠奪人心志了。這才悠悠開口。

“李素，聽說最近你去火器局應差明顯比以前勤快多了，上月火藥足足配了兩千斤，可有此事？”

李素垂瞼拱手：“臣的本分而已。”

很滿意的答案，李世民點了點頭，繼續道：“朕還聽說你最近在家裡弄什麼冬天的綠菜。此事若成，功德無量，此功不亞治天花，造火藥和推恩薛延陀之策，可稱得上你為大唐社稷立下的第四大功。”

“陛下謬讚。臣不敢當。”

李世民臉上漸漸露出了笑容，似喟嘆般道：“十多歲的娃子啊，又是創火藥，又是獻國策，又是種綠菜的……，做出來的這些事，從頭到尾還不到一年，莫說天下英才，便是朕在你這般大的年紀，亦做不到如此功績，真是不簡單，李素，朕和大唐社稷何其有幸，能得如你這般良才，朕很期待，期待在你的有生之年，你會為大唐立下多少潑天功勞，大唐因為有了你，會出現怎樣翻天覆地的變化……”

李素的心漸漸沉人不見底的深淵。

話是好話，每一句都在誇他，可李素清楚，李世民這番話只不過是鋪墊而已，狂風暴雨在後面等著他。

“臣為唐臣，自當為社稷盡忠，此皆臣的本分而已。”

李世民哈哈大笑：“自你進殿，說了四句話，其中兩次說到‘本分’二字，朕問你，你果真本分麼？”

李素眼皮一跳，瞬間聽出了話裡暗藏的刀鋒。

該面對的總要面對，事情到了這個地步，李素無法再逃避，進或退已無關緊要，結局只在李世民的一念之中。

深吸一口氣，李素抬起頭直視李世民，道：“是，臣是本分人，縱有情非得已，亦是發乎內心。”

很莫名其妙的一句話，奇妙的是，李世民居然聽懂了，不但聽懂了，臉上甚至露出了莫測的笑容。

“所以，你便倚仗立下的功勞，長出了一顆潑天的膽子，敢覬覦不該覬覦的東西？”李世民的笑臉透出一股萬年