李世民靜靜看著長孫無忌的反應，嘆道：“前隋對天下禍延太深了，大唐立國才二十年，正是百廢待興之時，無論農桑，還是工坊，甚至是商賈之道，都需朝廷扶助，所以，絲綢之路對大唐來說太重要了，這些年西域諸國頻頻在絲綢之路上襲擾來往商人，絲綢之路已不太平，而這條路卻是貫穿大唐到西域的唯一要道……”

說著，李世民的語氣忽然加重了，一字一字地道：“這條路，一定要掌握在朕的手心裡，否則朕寢食難安。”

長孫無忌一驚。

雄才偉略的帝王佔有慾是非常強的，這一類人走路從來不看腳下，因為腳下的路一定是他的，誰都不敢攔著他，遠處的路也是他的，如果不是，佔有它。

簡單粗暴蠻橫，可是他的拳頭大。

拳頭大的人不管做什麼事，都是理所當然的，再蠻橫無禮的事情做出來，自有無數人幫他把道理圓得完完美美。

“西域這塊地方，朕早欲圖之，只是數年前國力不敷，難以支應大軍西進，只能先把西州佔住，大唐從此有了一個進可攻退可守的橋頭堡，佈局妥當以前，亦不能輕舉妄動，怕打草驚蛇，刺激西域諸國抵抗，於是朕只派了兩個折衝府佔住它，給西域諸國一種朕並不重視西州，只是順手佔之的錯覺，如今看來，朕這一顆棋子落得很圓滿……”

長孫無忌苦笑道：“何止西域諸國，臣等這些跟隨陛下多年的老臣都沒看出來，只知陛下志在大唐北方的薛延陀和東方的高句麗，或者，西面的吐蕃也多少被陛下所顧忌，只是臣等從來不知，陛下竟欲圖西域諸國，而且已經布好了局，只等最後發動，這些年臣等卻被瞞了個死死……”

李世民哈哈大笑，臉上再次現出得色。

長孫無忌倒也不是完全說奉承話，李世民欲圖西域這個想法，朝中諸臣確實沒想到，更沒想到李世民已提前六年佈局，西州這枚棋子在六年前被李世民雲淡風輕地落在這個不顯眼的地方，任誰看在眼裡都是一步廢棋，然而當其餘的棋子在棋盤上擺開陣勢，一切佈局妥當後，回過頭再看當初的這一步廢棋，頓時發現這步廢棋在整個佈局中發揮著無比重要的作用，它仍靜靜待在棋盤上的原地，如同軍陣中的陣眼，無形中竟散發著沖天的殺氣。

長孫無忌琢磨了許久，看著地圖上西州的位置，聰慧的他漸漸已明白了李世民的所有意圖，緩緩道：“陛下意欲何時發動？”

李世民的臉色頓時有些不好看了，哼道：“原本以為半年能平滅薛延陀，誰知戰事並不如朕想像中那麼順利，相比之下，薛延陀更是朕的心腹之患，一定要平了薛延陀才能騰出手來收拾西域，所以，這一等少說也要三個月到半年……”

“臣明白陛下的意思了，只是臣想不通，西州既然如此重要，陛下為何要派李素去呢？他……畢竟只是個娃子，豈能擔此重任？”

李世民笑道：“李素可不止是娃子，赴任西州不到一個月，便一舉斬殺十三名官員，徹底樹立了威信，他走的每一步都是算計過的，包括斬殺十三名官員，想必也不是衝動冒然之舉，接下來他必然還有不少大動作，西州缺糧缺錢，缺兵缺將，朕打定主意，若他果真無法支撐下去，必然會上奏疏給朕，請求朝廷撥付，以他的性子，若開口求助，也算是朕折了他的銳氣，那時朕再將他調回長安，從此以後想必他的稜角想必也會磨平了一些，朕用之再無顧忌……”

“遣李素去西州，也是朕的盤算，還是那句話，人才難得，西州守不守得住，並不要緊，若要朕來選擇，朕情願拿十個西州換李素這一個人才，只要他開了口，朕便讓他回長安繼續過他的懶散安逸日子，磨去了他的傲氣和稜角，朕才能放心用他……”說著李世民拍了拍手上的奏疏，笑道：“輔機你猜一猜，這娃子給朕的奏疏上寫了什麼？”

長孫無忌眨眨眼，也笑道：“怕是沒跟陛下開口求助吧？”

李世民嘆道：“正是，奏疏上只交代了為何斬殺十三名官員，以及西州如何窮困貧瘠，官府盤剝百姓商人，城池地處群狼環伺等現狀，但卻隻字不提需不需要朝廷撥付錢糧兵馬……”

李世民喃喃道：“這娃子，看著乖巧油滑，其實非常倔強，和東陽一樣……”

一絲淡淡的悔意閃過心頭，李世民搖搖頭，甩去了此刻不合時宜的想法。

長孫無忌在意的卻是另一件事，皺眉道：“官府盤剝百姓商人？臣記得西州刺史是……曹餘吧？貞觀二年的進士，他膽敢壞我大唐律法？”

李世民冷冷一哼：“曹餘所為，朕早有耳聞，不