充血的眸子狠狠瞪著李素，像狼一般低沉喘息。

“我一切都做錯了，可是，西州直到今日，仍是我大唐的治下！它仍是大唐的城池，大唐皇帝陛下的聖旨來到西州展開，城中無論官吏將士還是百姓皆須下跪聆旨！這座城池真正的主人，仍是我大唐皇帝陛下！”

曹餘激動得像一頭困在籠中的病虎，來回徘徊，低沉咆哮。

“李素，我告訴你，從見你第一眼起，我便厭惡你了，很厭惡！你憑什麼？你有什麼資格用居高臨下的姿態評判我做得對或不對？你可知你踏進的這座西州城，是三年來我和項田以及折衝府將士還有那些突厥人花費了多少心血，付出了多少人命代價才守住的！西州百姓被盤剝，商人被苛以重稅，他們都受苦，而我，也在受苦！為了西州城，為了養那支突厥騎兵，我這三年來變賣家產，散盡萬貫，原本殷實的家境如今一貧如洗，家中老父老母和妻小被我連累，日子越過越窮苦，項田更是索性連家中的侍妾田地都賣了，為了西州城，我連自己都盤剝，誰不是在受苦受害？”

李素悚然動容，神情漸漸凝重起來，目光一瞬不瞬地盯著曹餘那張委屈而扭曲的臉。

“貞觀九年上任刺史，這三年來我向長安朝廷三省上疏無數，要錢，要糧，要工匠，要民夫，每次上疏皆石沉大海，杳無音訊，陛下和三省朝臣們似乎已完全忘了西州這個地方，完全不記得西州也是大唐的國境疆土之內，我這個西州首官缺錢缺糧缺人，什麼都缺，卻要為陛下守住這座城，只要我還在西州任上一天，西州就必須仍是大唐的城池，李素，你告訴我，我已被逼至如此絕境，除了不擇手段，還能如何？”

曹餘形若瘋狂，通紅的眼眸吃人般瞪著李素，鬚髮皆張，怒目可怖，盯著李素的眼睛，一字一字地道：“我曹餘對不起西州百姓父老，但我對得起陛下，對得起朝廷！因為不擇一切手段後，西州，它還是大唐的西州，寸土未失！”

李素長嘆口氣，默然不語。

說到底，這是價值觀的衝突，每個人都有不一樣的價值觀，自小形成的，長大後因環境而漸漸改變的，怎樣都好，曹餘這番話，說不上是歪理，畢竟已被逼到這般絕境，如果不盤剝百姓，便只能眼睜睜看西州失陷，然後異族軍隊對城中百姓大肆屠戮，西州沒了，對不起陛下，對不起朝廷，也對不起百姓，兩頭皆空，所以曹餘隻能選擇盤剝，選擇私養異族軍隊，用自己的方式默默抵抗外敵入侵，如此，西州仍在大唐手裡，百姓雖然被盤剝得愈加窮苦，可至少性命還在，沒被破城而入的異**隊殺害……

李素不由捫心自問，易地而處，若他是曹餘，只有一個迂腐的讀書讀傻了的腦子，不懂發展民生，不懂繁榮城池，卻又要拼命守住這座城，他該怎麼辦？

大抵也只能和曹餘做出同樣的選擇吧。

茶湯在釜內咕嚕冒泡，不知已沸騰了多久，二人誰都沒心情繼續烹茶，都呆呆地注視著茶湯。

良久，曹餘長長一嘆：“這些話，藏在我心中多年，如鯁在喉，不吐不快，今日終於說了出來，不是為自己犯的大罪辯解，這樁罪報上長安，任何辯解都沒用，我只是想把自己和折衝府將士們這些年受的苦楚說出來，未來的史書上，我曹餘可能被史官罵得體無完膚，可是，我終究要在世上留下我的聲音，告訴世人我的苦處……”

嘴角微微一勾，曹餘漸漸恢復了淡定平靜的模樣，道：“今日這茶，已過了火候，曹某手藝不精，貽笑大方矣……李別駕，今日以後，西州便由你來主持了，我……很累了，只想躺下來好好睡一覺，若能釋仇，便請李別駕轉告陛下，曹某辜負了聖恩，令大唐蒙羞，死不足惜，只願來生，曹某還能生於煌煌盛世，為大唐再盡一份心力……”

說完，曹餘的臉上亦露出深深的疲累之色，眼神空洞無光，一片毫無生機的灰白，然後，李素眼睜睜看著曹餘從懷裡掏出一顆藥丸往嘴裡塞去，藥丸呈猩紅色，像死亡後乾涸的血。

李素眼疾手快，一把抓住了曹餘的手：“曹刺史且慢……”

這個動作，李素的本意是好的，是善良仁厚的，可惜，似乎有點……不合時宜。

原本曹餘隻是兩根手指輕拈著藥丸，而且藥丸離他張開的嘴大約只有兩寸距離，被李素一拽，曹餘的手腕倒是被抓住了，可那顆輕拈住的藥丸卻因這股多出來的大力，停不住慣性的飛進了曹餘的嘴裡，那畫面……就如同華夫人仰天大笑時，周星星輕描淡寫把含笑半步癲主動送進了她的嘴裡一般。

然後……曹餘和李素都呆住了，身