李別駕初來乍到，對西州或許不太熟悉，若說西州景況，本官用八個字足可概括。”

李素身子往前微傾：“不知哪八個字？”

曹餘看著李素，一字一字道：“群狼環伺，危在旦夕！”

李素眼皮猛跳了幾下，笑著喝了杯酒。

曹餘盯著他，也笑了：“李別駕不信？”

李素想了想，道：“下官信不信並不重要，下官願聞其詳。”

曹餘忽然揚聲道：“來人，取地圖來！”

家僕很快將一張羊皮地圖捧上前，徐徐展開。

“李別駕上前請看……”曹餘將李素叫到面前，二人並肩，李素盯著曹餘的手指，順著他手指的方向緩緩移動。

“這裡，是咱們的西州，往北四百里是庭州，在突厥人掌握之下，往西八百里是龜茲，龜茲自隋之後，對我大唐日漸疏離，常與突厥人勾結，劫掠絲路上的商賈，千年絲綢之路，近年來因盜匪肆虐而幾近斷絕，商旅不行，道路阻斷，自貞觀六年陛下破東突厥之後，這條絲路便不太平了，突厥對我大唐素有敵視，近年大唐佔了西州後，高昌，龜茲，焉耆，再加上南邊曾經的樓蘭國因缺水鹽澤而消亡，吐蕃人則趁虛而入，據南望北，對我大唐虎視眈眈……”

曹餘嘆了口氣，道：“如今我西州便處在這樣一個群狼環伺的境地裡，今年開春後，周邊高昌，焉耆，龜茲等鄰國聽說我大唐皇帝欲親征薛延陀，三省抽調大唐各地府兵，重兵壓於北方國境，而致西面兵備漸疏，這些鄰國頓時動起了心思，開春後已有不穩的跡象，常化作小股盜匪洗劫我西州治下鄉縣，今日我從交河縣領兵回來，就是因為那裡出現了盜匪，其實……他們哪裡是什麼盜匪，分明是突厥，龜茲，高昌這些鄰國的軍隊喬化而成，真當本官糊塗麼？”

李素沉思片刻，拱手問道：“敢問曹刺史，我西州兵備和戰力如何？還有城池防禦……”

說到這裡，李素自己都說不下去了。

城池防禦什麼樣子，李素進城時便看到了，只不過一圈低矮的土牆而已，這種土牆是典型的防君子不防小人，而西域突厥，高昌，龜茲等