，動不動就‘許以重金’，你家重金很多嗎？”李素橫了他一眼：“做人呢，有時候太講禮數也不好，顯得虛偽，直接派人把那個錢夫子劫來營裡，狠狠抽他幾十鞭子，再問他西州城裡的情況。相信該招的都會招，當然，若這人是條漢子，咬死了也不招……”

蔣權惡狠狠地道：“再抽他幾十記鞭子！”

“不，那時我們該對他許以重金了。”李素誠懇地道，禮賢下士的嘴臉分外欠抽。

蔣權：“…………”

這位別駕的思維……節奏太跳躍了，實在跟不上啊。

“那位錢夫子先不急著動手，曹刺史沒回城。咱們不可輕舉妄動，待一切情勢明瞭後再定行止。”

蔣權點頭應了。

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城外大營裡無聊過了四天。項田遣人來報，西州刺史曹餘明日午時回城。

李素精神一振，正主兒總算回來了。

“來人，城外吊橋埋伏五百刀斧手，待我摔杯為號……”李素仰天狂笑。

蔣權倒吸一口涼氣，震驚地瞪著他：“李別駕。你說真的？”

“假的。”

死心眼毫無幽默感，真不愛搭理他。

…………

…………

第二天午時，曹餘果然回到西州城。

與李素來時冷冷清清的城門不同，曹餘領著一千多府兵浩浩蕩蕩奔赴西州，離城尚距十里時。城門外已密密麻麻站滿了人，西州城上下所有軍政官員皆著官服，排著整齊的佇列恭迎曹餘的大駕，人群鴉雀無聲，畢恭畢敬之至。

營地派出的探子向李素回報城門盛況景象時，饒是李素脾氣再溫和，也被氣得俊臉發綠，雖然綠起來仍是那麼的英俊……

好歹也是長安城裡陛下親旨委任的京官，好歹頭上還頂著縣子的爵位，西州這些官員真是不拿豆包當乾糧，欺人太甚。

曹餘午時入城，李素在營地裡沒出去，待到日落時分，城裡終於來了人，手執曹餘的名帖，請李素入城一會，李素這才穿戴官服，領著蔣權王樁鄭小樓，又從騎隊裡選出百餘騎士充當隨從，一行人踏著落日的餘暉，慢慢悠悠進了城。

刺史府位於西州城的正中間，面東背西，大門直朝東面長安城方向，以示對皇帝和朝廷的忠心。

城池簡陋，總共只有兩條大道，一縱一橫，恰從刺史府交叉，餘者皆是民居。

李素面無表情地從城門穿行而過，徑直來到刺史府前，仰頭打量了一下這座府邸。

刺史府並不如他想象中那麼鮮亮豪奢，事實上它並不算很大，相比之下李素在太平村的宅子都比這座刺史府上檔次得多。

前門光禿禿的兩扇門，門口懶洋洋站著十來個值守的府兵，門楣上掛著一面掉了漆的牌匾，除此別無它物。

李素走到門前，遞上名帖，從側門裡走出一名家僕，恭敬地將李素請入內。

跨進門檻，迎面便是一堵照壁高牆，繞過照壁是一個幽靜的前院，前院仍舊光禿禿的，不像別的大戶人家那樣滿院子種著樹和花草，事實上沙漠這種地理環境和土壤，基本也種不出什麼綠色植物，至於尋常大戶人家宅院裡常見的假山和池塘，在這裡就更不容易出現了。

空曠的前院四周是一條圍起來的迴廊，穿過迴廊便是刺史府的前堂，這裡的前堂不是招待客人的地方，事實上刺史府並不完全是刺史的居所，更重要的是，它是一個官衙，是這個城池裡大小官員每天打卡上班處理公務的地方。

家僕領著李素徑自穿過前堂，前堂後面才是刺史及其家眷私人生活的地方，曹餘會客一般也是在這裡。

後院西側一間雅閣內，李素終於見到了這位西州首官，刺史曹餘。

玄關前脫了鞋，李素踩在有點硌腳的地板上急走幾步，朝曹餘行屬官之禮。

“下官新任西州別駕李素，拜見曹刺史。”說完李素長長一揖到地。

曹餘站起來回禮：“李別駕一路舟車辛苦，本官數日前領兵救交河縣之危，慢待李別駕，還望別駕莫往心裡去。”

李素連道“豈敢”，賓主見禮寒暄之後，這才各自落座。

直到這時，李素才有空抬頭直視曹餘。

曹餘大約四十多歲的樣子，身軀偏瘦，面容更是清減，頜下一縷三寸清須，端坐在席案後目不斜視，不怒而自