不知道從什麼時候起，有一個新詞語“停薪留職”經常在報紙上出現。一開始他並不怎麼介意，後來發現從上到下都在提。今天某某領導“下海”，帶動了一方的經濟發展，明天某某人辦起了什麼什麼廠子，使多少人跟他共同治了富，彷彿不在單位以外做點什麼就落伍了似的。這時候在單位上班的人都基本上認可了做生意不是件不務正業的事情，反而有點覺得這些人是“弄潮兒”。

單位裡有二位教師“下海”了，說是停薪留職，其實就是向學校交點錢，學校若人手不夠就自己想辦法，張起本來就有股勁在心裡憋著，見有的教師去經商去了，心裡也癢癢的，雖然沒有現成的生意可做，但那麼多的賬壓在身上的滋味是不好受的。但是他知道。老校長絕對不會放他去做生意。果然如此，當他向老校長表達有這個意思時，一向不愛抽菸的校長點燃了一隻煙。只說了句“社會變了”便不再理睬他。

過了一段時間張起又去了校長室，這次老校長同意了，他可能聽了哪位教師說了他的情況，老校長說了很多意味深長的話，最後說：“學校需要你，孩子們需要你，早些還完賬回來，我相信你！”老校長的話說得張起很傷感，有點悲壯的味道。他看著校長花白的頭髮在微風中顫抖著，彷彿小山上那些秋日的枯草，他想起了父親，校長真像他的父親！

雖然想出去闖一下試試，但真要告別朝夕相處的學校，張起的的確確感覺到了悲傷。他依依不捨地來到東面的小山上，多少次了，這裡是他放鬆心情和思考問題的地方，小山是他訴說的物件，這裡的一草一木他都熟悉，像熟悉他的每一位學生。夕陽點燃了西邊的天空，張起的心裡也跟著燃燒起來，他想喊，想發洩，卻找不到突破口。他覺得對不住的人太多，包括自己，對不住自己的理想，對不住培養了自己多年的社會。遠遠地看見孩子們放學回家，他覺得有些內疚，覺得他們像一群無知的無人看管的小雞那樣散落在風雨裡。他忽然想衝進教室裡，給孩子們好好上課。但是有一根無形的繩子緊緊地把他栓住，拉他走在一條未知的，看不見盡頭的路。

最後，他給了自己一個折中的自己心裡好受的理由：“還完賬，回來好好教學！”

第十章：重慶的花椒

一位在重慶打工的同學王強已經給他來了好幾封信，說那裡的花椒幾十元一斤，家裡剛幾元錢一斤，叫張起抓緊帶點過去看看，張起早就想去，可是苦於沒有時間，現在好了，“天高任鳥飛了！”同時現在做生意，還有一個好的條件，就是銀行主任曾經跟他說過，若再用錢，可以直接去銀行貸款，資金問題已經不是個難題了。張起去周圍的農貿市場看了看，最後在滕州的農貿市場買了二百斤花椒，可怎麼帶去啊，重慶，只是在小說裡讀過這個名字，在張起看來，去那裡跟去國外差不多。最後他決定帶幾十斤走，剩下的打成小包從郵局寄走。

二個大揹包，一個是花椒，一個裝煎餅，張起上路了。西去的列車上的人比南去的人要少，很多的時候有個座位可以坐一下。當中轉了三次車，沒有多少心情去看路邊的景色　，因為心被賺錢的慾望佔領著，只記得車進四川時，張起第一次認識了真正的“蜀道”，巴山蜀水的氣勢不是用什麼詞能夠形容出來的，山猛而大，水急且清。隧道一個接著一個，偶爾向列車的下面看一眼，讓人心驚肉跳，車從兩山之間的高架鐵軌上過去，下面的山澗偶爾有大鳥飛過，黑黑的，彷彿是天外之物，有時候你都懷疑這列車的鳴笛是不是它在叫。這一切，使人的的確確感到身在異鄉，有一種遠行的悲壯感。

列車在夜裡到了重慶，一下車，就好像進了一個密閉的悶罐子裡，一絲風也沒有，空氣好像是很稠的稀飯，你需要一點一點的往下嚥，夜幕濃的化不開，整個山城給人一種神秘的窒息感。也許是夜裡，車站廣場上的人不多，偶爾會有人過來問你住不住宿。張起有了上次廣州之行的教訓，誰都不敢理會。幾天的坐車，又是轉車，又是等車，已經使他吃不消了，下車後又是這樣的氣氛，張起開嘔吐起來，五臟六腑都開始跟他較勁，腦袋要炸了，以至於過來幾輛計程車，問他要不要去醫院，他把老同學王強的地址給了一位計程車司機。原來打算下車後，自己步行過去的，現在沒有辦法，只能奢侈一回了。

霓虹燈，大都市，嘉陵江，傳說中的許多故事發生的地方，現在都在身邊，張起卻什麼也不去想，什麼也不想看，太疲勞了，他只想好好地睡一覺。總感覺汽車不是在上坡就是在下坡，很少有很平的路，以為同學打工的地方肯定是在郊區，便問了司機一聲，司機只說了聲：“第