到了結婚的年紀，也都有人來提親。乾媽對這一點甚為自豪，這說明她和她的兒子在這一帶是有口碑的。

對待小五，乾媽就是另外的政策了。小五是乾媽家的特區。小五很聰明，乾媽說，一窩的孩子和另一窩就是不一樣，不服不行。乾媽說這話的時候，沒有一點見外的意思，乾媽是實事求是的。乾媽說孩子也像木料，有的適宜作條凳，有的適宜做炕桌，有的就適宜作案板，千刀萬斧剁不爛。

乾媽，你說我能做啥？小五問。

你上學。你細皮嫩肉的，上了學，嫁個好人家。乾媽深思熟慮地說。

小五說，我不願上學。

乾媽說，你不願上學，你願不願吃飽飯？穿花衣服？那就得上學。乾媽說。

第十二章

要說吃飽飯，當然願意啦！但還不是最願意的。最願意的是穿花衣。上面四個哥哥，乾媽就是再向著小五，也沒有錢給她買花衣服，只有穿哥哥們的剩衣服。

小五穿的最多的是三哥的衣服。三哥是四個哥哥里長得最英俊的一個。

小五直到上了初中，才穿上了真正屬於自己的花衣。那不是因為乾媽有了本事，是因為大哥二哥都能掙錢養家了。但大家都不知道，小五因為從此不能穿三哥衣服，而在被窩中痛哭。

小五依舊不願上學。她是家中的寵兒，可她不是學校的寵兒。學校展示的那個天地，和她在家中的感受格格不入。所有的孩子都想上大學，小五不想上。小五隻想有一天嫁給三哥。這個可怕的想法被幹媽看穿，乾媽說，小五，你不要一天膩著你三哥。他是你哥。

小五說，我知道我不是你生的。

乾媽說，你還小，知道的不全。男的也管生孩子的事，你和他是一個爸。

小五說，誰能證明啊？我和他就不是一個爸！

乾媽聽了大驚失色。乾媽從來沒有想到這一點，乾媽奇怪小五小小的年紀，怎麼就這麼眼毒！

乾媽說，那可是你親媽說的！

關於小五的身世，包括細節，乾媽都對小五說過。這個家庭裡的每一個人都知道這個秘密。小五反覆思量過自己的由來，小五提出了疑點。這個疑點首先是建立在一個懷春的少女，想嫁給自己的哥哥的前提之下。充裕的想象力，使她大膽無羈。

乾媽啞口無言。乾媽從來沒有想到這種可能。乾媽於是檢討，當時的堅信不移，其實沒有多少依據。

乾媽相信那個死鬼男人沒說瞎話，他不是不打算說瞎話，而是在乾媽的智慧和賢惠面前沒有機會。

乾媽在小五的推理面前，大驚失色。乾媽不是一個蠢女人，但乾媽就是每天晚上不睡覺，想上100年，也不會設計如此完整的陰謀。在這一瞬，乾媽幾乎相信了小五和自己家的血脈毫無關係。她悲觀地想到了自己的孩子，沒有一個有這份心計。她太瞭解那個死鬼丈夫了，以他的能耐，能有如此聰明的後人嗎？不能！乾媽此時突發奇想，斷定小五的生父一定是個技術員（她認識的人裡，這是最高階別的知識分子）。單憑那個農村寡婦，再有姿色，也不能達到這樣的理論水平。乾媽想到這裡，就對自己家的小五子肅然起敬了。

乾媽對小五肅然起敬的後果是更加敦促小五上學。至於小五提出的嫁給三哥的動議，乾媽來了一個釜底抽薪。乾媽對三哥說，以後和小五遠些。

三哥不懂，說，遠些是咋回事？

乾媽說，就是別單跟她在一塊。

三哥說，為啥？她不是我妹？

乾媽說，她是你妹。可她說她想成你媳婦。

三哥說，這能成？她糊塗了？

乾媽說，她不糊塗，她比誰都精。無論從他從你，這門親事都不能成。亂了章法。末梢細節我也不跟你多說了，只問你一句話，你要不要這個媳婦？

三哥說，這是哪兒的事？我咋能娶了我妹子！我不要。

乾媽滿意地說，有你小子這句話就成了。無論她說什麼，哪怕抹脖子上吊吞砒霜吃耗子藥，你咬住了不答應，就有救。

三哥說，救誰？

乾媽說，救她。

三哥想了想說，也救我。

假如干媽不是這樣一個手起刀落的利索女人，假如干媽拖泥帶水給了小五一個緩衝的功夫，很難說小五不把三哥媚倒。但是，乾媽以她大智若愚的手法，把三哥和小五的戀情扼殺在萌芽中。

從此以後，三哥和小五視同路人。三哥在一家屠宰場工作，三哥的每一根頭髮絲裡都染有豬苦膽的味道