純青，獨步武林。”

石姓漢子略有沉思，緩緩道：“是啊，老哥我雖不材，卻是親眼見識過步莊主的劍法，那氣勢正如杜工部所言的‘霍如羿射九日落，矯如群帝驂龍翔；來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光’，神鬼為泣，撼動山河。”馬姓漢子道：“石大哥當真見過？”石姓漢子呷了一口酒，說道：“十餘年前，老哥我氣血方剛，胡亂學了幾招劍法，便不知天高地厚，竟遠赴揚州御劍山莊，想要與步莊主比劍，我趕到御劍山莊那日，可巧趕上步莊主在訓誡家中的小女兒。

我和步莊主說明來意之後，步莊主知道我千里迢迢而來，非但沒有另眼相看，反而甚為熱情。常聽說步莊主有孟嘗之風，那次親眼得見，確是不假。步莊主命人設了宴席，席間對比劍之事卻隻字不提，而是聊些家常瑣事，現在看來，想是步莊主晚年才得一女，膝下無子，便對年輕晚輩更為歡喜罷。

席宴吃罷，我和步莊主正閒談間，一個家丁端來一盤松子和一盤花生以作飯後牙祭，步莊主拿起一個松子道：“這松子雖是好吃，只是吃起來忒也費勁。”說罷，將玉盤一揚，盤中一二百顆松子一齊拋向半空，手上一閃，長劍已出鞘，但見繁星點點，只見劍光，不見劍身。劍光閃處，松子紛紛落下，都已被削作兩截，竟無一漏掉。我早被驚得呆了，目瞪口呆的瞧著，簡直是令人難以置信。”

石姓漢子說道此處，沉吟了半晌，似乎還在回憶那日的情景，馬姓漢子亦未做聲，也似在想象那一二百顆松子被瞬間削斷的驚人一幕。

石姓漢子端起一大杯酒一飲而下，續道：“我一瞧，哪裡還敢提比劍的事？便自認不如欲告辭而去，哪知步莊主卻將我攔了下來。”馬姓漢子急切的問道：“步莊主可是有難為與你？”石姓漢子道：“哪裡，步莊主說尋他比劍的人數不勝數，卻從未見過我這等年紀小的，也算是後生可畏，便傳了我三招劍法。不瞞兄弟，老哥我這些年在江湖上走南闖北，混口飯吃，可全仗著這三招劍法。”

馬姓漢子嘖嘖讚道：“看來步莊主非但武功了得，人品德行更是令人佩服三分！可惜兄弟我卻無緣得見，當真是人生一大憾事！”石姓漢子道：“兄弟所言極是，步莊主和我不過是一面之緣，卻授了我三招劍法，老哥我也算是三生有幸了。”

馬姓漢子道：“石大哥，你剛剛說出了大事，想必是又有人像石大哥你一般‘不知天高地厚’，去找步莊主比劍，卻被步莊主打得落花流水罷，哈哈哈，不過這也算不得甚麼江湖大事了。”

石姓漢子呷了一口酒，緩緩道：“馬老弟，你只猜對了一半，確是有人找步莊主比武，不過贏的人卻不是步莊主。”馬姓漢子啊的一聲驚住，剛夾起的菜也停在半空，驚駭道：“甚麼？難道······難道步莊主竟輸了？”石姓漢子道：“正是，這難道不是江湖大事麼？”馬姓漢子道：“當真是再大也不過了。石大哥，不會是步莊主有意相讓，或是有傷在身，亦或是遭人暗算罷？”

石姓漢子道：“應該不是。據說比武當天‘斷定乾坤’司馬正我正巧在御劍山莊做客，確是光明正大的比武切磋。老哥我若沒記錯的話，步莊主今年應是五十有七，可謂是正值劍法登峰造極之時，萬沒想到大戰二百餘回合，最終竟敗了，而且還斷了三根肋骨，也算是傷之不輕。”

馬姓漢子道：“石大哥可知那挑戰之人是誰？所用何種武功？”石姓漢子道：“老哥所知也是不多，只知道是位六十上下的北方漢子，並不知道名姓，用的何種武功，也是不知。聽說那北方漢子只為尋得棋逢對手之人，求證自己所悟出的甚麼第九式。”

馬姓漢子道：“當真令人匪夷所思，難道此人竟要重蹈三十二年前那人的覆轍不成？”石姓漢子道：“不無可能。那北方漢子將步莊主打敗後，在御劍山莊的御風劍壁上留了一十六字，言道‘中原四聖，言過其實，十日之後，拜會少林’，意指十日後要挑戰少林寺，口氣竟大得很。武林中人誰不想親眼目睹這場比武？現下可都是馬不停蹄的趕往少林寺，老哥我自是不能錯過。”馬姓漢子道：“這種場面，可謂是百年難得一見，兄弟又怎能錯過？不如咱們兄弟一同前往如何？”石姓漢子道：“那是再好不過，明日咱們兄弟便出發趕往少林寺。”

慧遠在一旁心念道：“聽這石施主所說，那北方漢子的確厲害的很，不過想勝了少林寺卻是萬萬不能的，恐是寂難師伯祖幾十招便將那北方漢子打發了。”慧遠一邊想著，一邊吃著素面，便在這時，客棧內走進五人，慧遠一見，倒是嚇出了一身冷汗來。

但見入得客棧的