包頭寫信回來，說是牧馬兄在烏里雅蘇臺設立了‘日日昌’字號，專門經營軍火生意，哎呀呀，這軍火買賣可真正是好營生哪，小弟在這裡恭喜牧馬兄了。”

說罷，喬大少又道：“牧馬兄，咱們喬家也頗有幾支商團，全加起來差不多也有小五百團丁，您看，是不是也能給咱們解決一批快槍？”

“映霞兄，你又跟小弟見外了不是？”二少怫然不悅道，“以你我兄弟的交情，這事還用得著你吩咐？映霞兄你放心，我已經給日日昌大掌櫃徐天奇寫信了，等最近一批快槍運回包頭，立刻從中調出五百條水連珠，免費奉送”

“噯，不行不行，這絕對不行。”喬映霞忙道，“牧馬兄您要這麼辦，那小弟還真就不敢要這批快槍了，要我說，該多少還是多少”

“也行。”二少欣然道，“反正你們喬家家大業大，也不差這幾千兩銀子。”

說此一頓，二少又道：“映霞兄，小弟這次專程繞道山西，前來喬家堡拜訪您，卻不光是為了敘舊，更是為了一樁要事。”

“哦？”喬大少道，“牧馬兄請講。”

二少沉吟片刻，說道：“映霞兄，這幾年關中的土膏（鴉片）種植已呈瘋狂蔓延之勢，十成土地，如今倒有七成已經種上了土膏，糧食的種植面積大為萎縮，這幾年還算風調雨順，所以沒什麼大問題，可一旦遇到災年，後果將不堪設想哪。”

清史記載，陝西大規模種植鴉片就是從光緒末年開始的。

此後的陝西，坐擁千里沃野卻仍是十年九荒，最大的誘因就是大面積的鴉片種植，清朝滅亡民國成立後，陝西的鴉片種植非但沒有禁絕，反而變本加厲，終於在民國十八年發生了史無前例的“民國十八年饉”，兩百萬人直接餓死

喬映霞的神情也霎時變得沉重起來，喟然嘆道：“山西何嘗不是這樣？由於種植土膏的收益要超出種糧兩倍乃至數倍，鄉民無不爭相種植，可又有誰知道，一旦人人都不種糧，將來一旦發生天災，大家又該吃什麼呢？”

二少又道：“映霞兄，令祖父素來提倡，經商者當以信義為先，利居其後，小弟深以為然，更以為，利者當取之於民用之於民，山西喬、曹、渠諸家，家資何止千萬？是不是應該未雨綢繆，做一些力所能及的準備呢？”

“未雨綢繆做準備？”喬大少道，“牧馬兄，這話怎麼講？”

二少道：“陝西和山西人口密集，土地有限，而且土膏種植已呈瘋狂蔓延之勢，連官府都無力扭轉這種趨勢，你我區區商人，就更無可能改變局面了，不過，我們完全可以跳出山陝兩地，到唐努烏梁海去置地、種糧，以備不時之需”

“嗨，你說這事啊，前次馬大掌櫃也寫信回來說了，不行。”

“為什麼不行？唐努烏梁海盆地之肥沃不下關中，灌溉也極為便利，非常適合於種植小麥、苞谷、高梁、土豆、地瓜等農作物當然，眼下的唐努烏梁海盆地還是一片荒原，可只要有足夠的人手，開墾起來也是很快的，不出兩年，就能成為漠北糧倉”

“人手倒不是什麼大問題，咱們山西曆來人多地少，許多人為了半分地就能背井離鄉遠走口外，去唐努烏梁海也不過是多走千里路而已，可問題是，唐努烏梁海種出來的糧食，要想運回山陝，那得付出多大代價？別到時候糧食是種出來了，可等到運回山陝時，最糙的粗糧都已經比本地產的精糧要貴了。”

喬映霞的顧慮絕非多餘，而是現實的難題。

大清國的稅卡厘局其實跟後世的公路收費站是一樣的，基本上所有的水旱碼頭、關隘要道、縣府交界全都設有八旗、綠營的稅卡厘局，這些八旗綠營兵可不管你運輸的是奢侈品還是救人的糧食，只要沒有官府出具的免稅證明，厘金那是照收不誤的。

而唐努烏梁海的糧食要想運回關中或山西，不僅需要耗費大量的人力、畜力，沿途更需要經過數以百計的稅卡厘局，山西商人是不可能賠錢種糧的，最後這些費用都是要加到糧價上面去的，結果就出現喬映霞所說的，唐努粗糧要比本地細糧貴的尷尬局面了。

換句話說，在唐努烏梁海置地種糧根本就無利可圖，精明的晉商自然不幹。

不過，二少既然敢專程前來喬家堡當說客，自然是已經有了萬全考慮，當下又道：“映霞兄，在唐努烏梁海置地種糧，並不意味著就一定要賣糧吧？我們為什麼不能在當地辦幾個酒廠，將糧食變成高梁酒、汾酒、西鳳酒甚至是伏特加，然後再販賣各地呢？”

“咦，釀酒？”喬映霞不禁怦然心動，酒歷來就是奢侈