姑娘，苦了你了，這是一場噩夢，還不知你能否從噩夢中清醒過來哪！”

他伸手輕撫姑娘的臉頰，無限憐惜地長嘆一聲。

驀地，他感到心潮一陣洶湧。

他汗毛直豎，激伶伶打一冷戰。

舉頭向南望，裡外的村莊在朝霞下閃閃生光。犬吠聲急驟，一行人影正走出村口。

那些閃光，是護心鏡與刀鞘刀把映日的反光。

他心中一緊，暗叫不妙。

賊與強盜有別。賊作案偷偷摸摸，強盜則明火執仗打家劫舍。

洞庭湖的湖寇，已有千餘年曆史，各朝代的官吏，對這些源遠流長、聲勢浩大的湖寇極為頭痛。

水上爭鋒，弓箭為先，湖匪們對箭頗懷戒心，因此有些人在胸日佩上一塊鐵和銅製成的圓板或方板，稱為掩心甲或護心鏡，用來防箭頗為有效。

只消一看這些奇形怪狀、方圓大小不同的護心鏡，便知碰上湖寇了，而且這批湖寇正在行劫中。

他輕推姑娘的肩膀，低叫道：“左姑娘，醒醒。”

左婷一驚，挺身叫：“什麼？你……”

“你看。”他向村莊一指。

左婷大驚，一蹦而起，急推不遠處沉沉大睡的趙奎，惶然叫：“趙叔，不好了……”

趙奎驚醒，猛地抓住了身旁的單刀。

印珮挺身而起，說：“趙爺，湖寇在打劫村莊。”

江百里也醒了，注視片刻悚然道：“不對，湖寇不會遠離洞庭百里外打劫，這裡是湖寇的旱窩子，他們正在出窩。”

共出來三十六名之多，魚貫北行。

“咱們快躲起來。”趙奎叫。

一旁是高可及丈的矮林，草深林茂。四人往林中一鑽，隱起身形。

湖寇漸行漸近，第三個人赫然是逆子陳老二，第四個人是逆女陳大妹。

四人緊張萬分，全向漸來漸近的湖寇注視。

百步，五十步……

印珮的目光，無意中掃過先前歇息處，只覺心向下沉，低聲驚呼：“糟了！”

“怎麼啦？”江百里急問。

“瞧！那些丟得不夠遠的舊傷巾與藥渣。”印珮焦灼地說。

江百里倒抽一口氣，說：“我出去撿。”

“來不及了。”趙奎一把拉住江百里說。

“我爬出去撿，也許……”

“沒有也許，這不能碰運氣，他們必定可以看到你，只好聽天由命了。”

左婷掩面顫聲道：“天哪！都是我不好，我該天亮後再替印爺換藥的，我……我該死！”

“這怎能怪你？噤聲！”印珮挽住她低聲說。

近了，第一名湖寇接近樹下。

四人的心全提至口腔，血脈賁張，手下意識地抓住刀柄，手心全是汗。

領先的湖寇身高八尺，健壯如獅，年約半百，粗眉大眼膀闊腰圓，突然扭頭向同伴們叫道：“不要趕得太快，留些精神，那群私梟中確有不少高手，等會兒將有一場慘烈的廝殺呢。”

終於，三十六名湖寇，透過了白楊樹林，並未留意路旁的舊傷巾。

湖寇們急於趕路，未留意路旁的舊傷巾。左姑娘心頭一塊大石落地，合掌低叫：“謝謝天！神靈保佑……”

話未完，林後突然竄出一頭野犬，發現了生人，突然向他們狂吠。

“我的天！”江百里焦灼地低叫。

犬吠聲吸引了已出三五十步的一群湖寇，走在最後的湖寇大叫：“那林子裡有古怪，快去看看。”

“山許裡面有野豬。”另一名湖寇說。

走在中間的一名湖寇叫道：“老九，回去看看。”

野犬仍在狂吠而且時進時退。

趙奎拔刀出鞘，沉聲道：“是時候了，準備殺。”

左婷扶起印珮，說：“印珮，我揹你。”

“不！你們。”左婷不由分說，迅速地將他背上。

老九已奔近矮林，向野犬循聲奔到。

走，已來不及；躲，躲不住。

“這裡有人！’老九在三丈外大叫，急衝而入。

江百里蟄伏不動，作勢撲出。

“什麼人？”老九沉喝，急衝而至，枝葉搖搖，尚未將人看清。

人影暴起，刀光一閃。

“哎呀……”老九狂叫，聲未落，腦袋已經分家，毫無躲閃的機會。

“走！”趙奎低叫，向後急