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第23部分

個毛織品廠商,毫不遲疑地要說,我是把畫家、作家和軍事家、政治家放在同等地位的。〃

再沒有比他這番話講得更中聽了。

蘇姍決不肯僱一個女傭料理家務,一半是為了省錢,一半是因為(她自己知道得最清楚)她不喜歡有人插進她叫做的個人事務中來。那間小公寓被她收拾得乾乾淨淨、整整齊齊,而且是按照當時最時新的式樣陳設的;所有的內衣都由自己親手來縫。可是,雖說如此,由於她現在不再充當模特兒了,日子過得有點百無聊賴,可她是個勤勞的女人,不久,她就想起既然過去讓那麼多的畫家畫她,為什麼不可以自己也畫一點;於是,她買了畫布、畫筆和油彩等等,就動起手來。有時候,我約她出去吃晚飯,去得早一點時,就會看見她穿著罩衫在忙著作畫。正如胎兒在子宮裡大體上重演物種進化的過程一樣,蘇姍也重演了她過去所有情人的風格。她畫風景就象那個風景畫家,畫抽象畫就象那個立體派畫家,還藉助一張風景明信片畫了一隻停泊的帆船,和那個斯堪的納維亞人畫的一樣。她不會素描,可是,色彩感還不錯,所以即使畫得並不怎樣好,自己卻畫得很開心。

亞希爾先生鼓勵她畫。想到自己的情婦是個畫家,使他感到某種滿足。就是在他的敦促之下,蘇姍送了一張畫去參加秋季沙龍;畫掛出來時,兩人都非常得意。亞希爾先生給了她一條忠告。

〃不要畫得象男人一樣,親愛的,〃亞希爾先生說。〃象個女人那樣畫。不要著眼於有筆力;只要討人喜歡就行。而且要誠實。在生意經上,欺騙有時候會得手,但是在藝術上,誠實不但是最上策,也是唯一的策略。〃

在我寫到這裡時,他們發生關係已經有了五年;而且雙方都感到滿意。

〃顯然他這個人並不使我感動,〃蘇姍告訴我。〃可是,他人聰明,而且有地位。到了我這樣年紀,我有必要考慮一下自己的處境才是。〃

她心腸好,而且明白事理;亞希爾先生很尊重她的意見。他和她談到自己的生意和家庭之間的事務時,她都有滋有味聽著。亞希爾先生的女兒一次考試失敗,她和他一樣難受;亞希爾先生的兒子和一個有錢的女孩子訂婚,她和他一樣開心。亞希爾先生自己討的就是一個同行中人的獨養女兒;兩個廠家原來是對頭,這樣一合併,對雙方都有好處。現在亞希爾先生的兒子能懂得這個道理,認識到幸福的婚姻必須建築在共同物質利益的基礎上,當然使他滿意。亞希爾先生還把自己的心事告訴蘇姍,說他有個野心想把女兒嫁給一個貴族。

〃為什麼不可以,有她那一大筆錢?〃蘇姍說。

亞希爾先生替蘇姍打通門路,把她自己的女兒送進一所修道院學校,使她能受到好的教育,並且答應等她的女兒到達適當年齡時,由他出錢去學習打字和速記,以便日後靠此謀生。

〃她長大了會是個美人,〃蘇姍告訴我,〃可是受點教育,而且能夠敲敲打字機,擺明並沒有害處。當然她現在年紀很小,談什麼都太早,也許她會變得沒有氣質。〃

蘇姍沒有明說。她讓我靠自己的聰明推想她是什麼意思。我推想得沒有錯。

一個多星期後,我完全出乎意料地碰見拉里。有天晚上,蘇姍和我一同吃晚飯,又去看了電影,後來坐在蒙帕納司大街的精美咖啡館喝啤酒;就在這時候,拉里隨隨便便走了進來。蘇姍吃了一驚,而且使我詫異的是喊住了他。拉里走到我們桌子面前,吻了她,並和我握手。我能看出蘇姍簡直信不過自己的眼睛。

〃我可以坐下嗎?〃他說。〃我還沒有吃晚飯,要叫點東西吃。〃

〃唉,可是看見你真高興,我的寶貝,〃蘇姍說,眼睛裡顯出光彩。〃你從哪裡跳出來的?而且這麼些年來怎麼連個影子都看不見呢?天哪,你真皮啊。我簡直當作你已經死了。〃

〃可是,我並沒有死,〃拉里答,眼睛眨著。〃奧代特好嗎?〃

奧代特是蘇姍女兒的名字。

〃啊,她已經長成一個大女孩子了。而且很美。她還記得你。〃

〃你從來沒有告訴我你認識拉里,〃我對蘇姍說。

〃為什麼要告訴你?我從來不知道你認識他。我們是老朋友了。〃

拉里給自己叫了火腿蛋。蘇姍把自己女兒的事情全部告訴他,後來又告訴他關於自己的情況。她一面拉呱,拉里一面藹然微笑聽著。她告訴他,自己已經有了個家,還在作畫。她轉向我說:

〃我有了進步,你說是不是?我並不自命是個天才,可是,