草原，位於高聳入雲的東西太平山之間，是一座緊要無比的長城關隘，不過真正讓張家口聞名遐邇的，還是張家口那興盛甲於江淮以北的對外商貿。早在公元一五五一年，大明世宗嘉靖三十年，張家口就開設了大明第一座針對蒙古部落貿易的馬市，由官方以布釜之類物資交換蒙古草原盛產的馬匹、牛羊和皮毛；到了公元一五七零年，大明穆宗隆慶四年，韃靼首領俺答臣服受封，張家口被開闢為蒙漢互市之所，允許民間商號直接與蒙古部落交易，一舉奠定了張家口興盛數百年的基礎——張家口邊市的貿易量之大，甚至在開設後的短短一年時內，將大明全國的戰馬價格拉低了百分之四十！而到了公元一六一三年，大明神宗萬曆四十一年，張家口堡北側又修建了來遠堡，藉以滿足日趨擴大的邊市貿易，加上建奴逐漸崛起，遼東邊市盡毀，喀喇沁和科爾沁草原的韃靼部落被迫將貿易口岸改向張家口，張家口的邊市貿易更為興旺發達——史書載稱：來遠堡外穹廬千帳，攤鋪櫛比，商賈雲集。甲於天下！

很可惜的是，就在全國各地一個接著一個抱著經商致富夢想的商人湧向張家口邊市的同時，一條胃口大得堪比無底深洞的餓狼，早就已經盯上了這個興旺發達了數十年的邊市……

“好地方啊！”胃口大得堪比無底洞的張大少爺站在張家口關牆城樓上，看到風雪交加的關牆外那密密麻麻的蒙古包和牛羊皮帳篷，還有看到那些密如螞蟻、頂風冒雪叫賣吆喝的漢蒙商人和車隊挑夫，張大少爺不由大為感慨，“真是好地方啊，原先本官在薊門時，就覺得喜峰口和古北口的邊市已經夠發達興旺了，今天到了張家口一看，本官才知道，什麼叫坐井觀天，什麼叫夜郎自大。”

“他孃的，如果不是因為你來了宣大，以前的張家口要比現在更繁華幾倍。”八個蝗商和在場的所有宣府官員一起心裡嘀咕。張大少爺則揮手把宣府知府劉永祚叫到面前，指著關下的邊市問道：“劉大人，這麼多商人，你們是怎麼管理的？還有賦稅，是如何徵收的？”

“回憲臺大人，張家口邊市具體是這麼管理的。”劉永祚恭敬的仔細解釋道：“張家口的各個漢人商號。藏儲貨物的倉庫都設在張家口堡內，而主要貿易地點是在張家口北面的來遠堡，各個漢人商號每從張家口堡倉庫往關外運出一批貨物到來遠堡銷售，都要在張家口北門按貨物數量交納賦稅；同樣的道理，商人從關外採買的馬匹牛羊運進張家口堡，也要在關門前按數量交納賦稅，同時接受我們大明的張家口駐軍檢查。而來遠堡除了暫時儲藏已經上過稅的貨物之外交易買賣之外，還有一個作用就是駐紮管理保護邊市的軍隊，在必要是關閉堡門，抵禦侵犯邊市的韃靼騎兵。這麼一來還有一個好處，那就是減少蒙古商人入關，即便來遠堡出了問題，也可以確保張家口關口安然無恙。”

“如果遇到這樣的情況怎麼辦？假如一個商號從張家口運了一批貨物出關，交納了賦稅，但是在來遠堡沒有賣掉，又運回張家口儲藏，這些貨物的賦稅又怎麼處理？”張大少爺追問道。劉永祚恭敬答道：“回憲臺大人，如果遇到這樣的情況，沒有賣掉的貨物運回張家口時，在這批貨物交納賦稅的公文官防上會做註明，下次再把這些貨物運出關外，就不用再上稅了。”

“不用再上稅了？”張大少爺一笑，心說這麼一來，中間的貓膩也就大了，難怪說上有政策，下有對策。雖然明白其中有貓膩，但張大少爺並不急於刨根問底，只是轉移話題問道：“那麼各個漢人商號儲藏在張家口關城內的貨物，是否定期接受檢查？”

“回憲臺大人。當然要定期檢查。”劉永祚滿臉堆笑的答道：“為了防止不法商人走私違禁物資，張家口守軍除了嚴格盤查進出關門的各種貨物之外，守軍將領與地方官員，都會定期不定期的檢查張家口關城內儲藏的各種貨物——還有卑職，也是每隔一段時間會來張家口邊市仔細檢查有無走私漏稅。”說到這，劉永祚又更加恭敬的問道：“憲臺大人，如果你有興趣的話，下官可以陪著你嚴格檢查張家口內各大商號儲藏的各種貨物。”

“算了，不必那麼麻煩了，本官相信你們。再說本官還要急著去陽和接任，時間緊急，就不耽擱了。”張大少爺看似大度的一揮手，忽然又指著遠處的來遠堡說道：“這樣吧，本官到來遠堡裡去隨便看看，張家口只是倉庫，那裡才是市場，本官要親自到市場上去近距離看看。”

“這小子果然不簡單。”八大蝗商和劉永祚、張家口副將孫尚智等人都是心裡一沉，心知倉庫裡儲藏的貨物容易造假敷衍，交易市場上才是最容易查出問題的地方——隨