晚歸的天子御駕，最終繞道南下，走東中門進了城。回到皇宮的時候已是戌時末，我一面關照那些看婦們將熟睡的孩子抱回房間安置，一面急匆匆地往自己的寢宮趕。

“八皇子今天怎麼樣？”迎面衝出來一個接駕的宮女，我無心受禮，只是焦急地詢問。

“殿下白天甚好，每睡一個時辰便醒來玩兩個時辰。酉時三刻用了小半碗粱粥，許是想起了要見貴人，哭鬧不止，將才喝的粥全吐了出來。之後乳母哄著他睡，他總是不大安靜……”

我邊聽邊記，轉眼來到寢室，卻見燈光昏暗中，乳母正抱著我的小劉荊，在室內來回踱步，嘴裡哼著不成調的曲子。劉荊窩在她懷裡，小眼睛緊緊閉著，小嘴含著奶頭，卻仍在不停地哼哼唧唧地發出不滿的哭鬧聲。

我放輕腳步靠了過去，示意乳母停止唱歌，笑著將自己的一根食指放進小寶貝的小手裡。他果然條件反射地五指併攏，牢牢握住了。我低頭輕輕吻了吻他的腦袋，在他耳邊輕輕哼起歌來：

黑黑的天空低垂，

亮亮的繁星相隨，

蟲兒飛，蟲兒飛，

你在思念誰……

天上的星星流淚，

地上的玫瑰枯萎，

冷風吹，冷風吹，

只要有你陪……

蟲兒飛，花兒睡，

一雙又一對才美，

不怕天黑，只怕心碎，

不管累不累，

也不管東南西北……

歌詞唱到第二遍的時候，嚶嚀聲停止了。小劉荊鬆開了我的手，小嘴嚅動著咧開，睡夢中的笑靨格外動人。我示意乳母抱他去睡，小聲叮囑：“以後睡著了，別讓他叼奶頭，這樣的習慣不利於他長牙。”

乳母誠惶誠恐地點頭，抱著劉荊退下。我急忙又招來剛才那個宮女，細細問道：“劉蒼睡了沒？”

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“天剛暗下，乳母便抱六殿下去睡了。只是他臨睡前還不停地念叨著說要等貴人回宮講故事。他這一整天都拉著奴婢的衣角追問貴人何時回來。”

我長長地吁了口氣，直接往床上倒去，“睡了便好。”

以前曾許願說要給劉秀生許許多多的孩子，直到皇宮裡裝不下為止，沒想到他還當了真。打從生下劉陽開始，我便再沒有停歇過。等到建武八年從徵隴西后回來，我被勒令禁足，開始只能圍著西宮這一畝三分地打轉起，子女更是一個接一個地冒出來。

這三四年間，劉秀親征蜀中，滅了成家帝公孫述的同時，雒陽皇宮中的郭聖通也接連生下了五皇子劉康、七皇子劉延。

她生老五時，我生小六，她生下老七，我生了小八。看似和諧的後宮，卻在這種生育競爭中達到了某種可笑的平衡。

“很累？”一雙手摁在我的肩頭，一下又一下地揉捏著我肩背上僵硬的肌肉。

我笑道：“上了年紀，自然比不得當年……”

話還沒說完，他已一個翻身將我壓在身下。

“做什麼？”我警覺地伸手推他，卻反被他抓住雙手，分壓兩側。

熱辣辣的呼吸噴到我的臉上，我笑著扭開頭，“老不正經的。”

他騰出一隻手來在我全身遊走，把衣衫慢慢解開，“身子大好了？”

我瞪眼道：“怎麼，還準備要讓我再生不成？”

“膚如凝脂，風韻妖嬈。”他慢慢調著情，試圖將我的性趣也給挑逗起來。

我一邊閃躲一邊笑啐，“老實交代，你到底還打算讓我生幾個？沒見我現在忙得一點兒空閒都沒有了嗎？”

他把眼眯了起來，笑起來還是那麼孩子氣。雖然十餘年的戰伐讓他歷經滄桑——自從馮異病逝之後，這幾年不斷有故人離開，先是來歙、岑彭二人先後被公孫述派遣刺客暗殺，再是寇恂、王常、耿況、耿純等人在去年底相繼去世。到了今年正月初一，大司徒侯霸竟也撒手人寰。

來歙遇刺身亡，臨終寫下遺書。當遺書送交雒陽，劉秀讀完之後，整個人彷彿蒼老了十歲。那一年他正好四十歲。這之後，他的一日勝似旁人三日，彷彿新增了催化劑，時間的車輪無情地從他身上加速碾過。

“再忙一些更好。”他輕笑，愛憐地撫摸著我的面龐，瞳人在不經意間滑過一絲憂色，“我能留給你的，也許只有他們了。”

他說得隱晦，但熟知他稟性的我，如何聽不出他的言下之意，不由得心頭一酸，惱道：“滿口胡言，你今年四十有二，才