“皇上積勞成疾……”皇后打斷她的問話接過話頭，卻說不下去成句的話。

“母后，節哀。”

淼淼說完，頓生惻隱之心，一日夫妻百日恩，皇后表面內裡就是再強勢，亦是為人妻，自己的丈夫逝了，怎能無動於衷。

半響，皇后說道：“玉芊若是有你一半，本宮也便知足了。司徒奇把你教得很好，初見時本宮竟未看出，真是個內斂的孩子。”

淼淼聞言，並未如皇后預想的一般受寵若驚。她不禁無奈地想要笑，終是嘴角微微顫了顫，不置可否卻又不了了之。在皇后眼中無疑是寵辱不驚，皇后微微有些詫異和疑惑，但並未顯露出來。

“手腳什麼時候變得這樣慢。”

皇后終於忍不住出聲，淼淼心想，原來你也和我一樣，覺得這碗薑茶端地未免慢了些。

“其實，何必麻煩母后費心，綺光叫雪雁回光華園……”

淼淼的話還未說完，就見景赤和景橙端了薑茶進來，便收了聲。她注意到，兩人面上的表情皆有些凝重。

“皇妃娘娘請用。”

景橙將薑茶端到淼淼面前，淼淼接過薑茶，試了試溫度，不那麼燙，便一飲而盡，將碗遞給等在面前的景橙。

景橙退到景赤身後，兩人看著皇后，眼神閃躲，皆是一副欲言又止的樣子。

淼淼想，許是因為自己在這，有什麼事情不方便說，便欲起身向皇后道別道：“夜了，綺光不叨擾母后了。”

皇后用景赤看得懂得眼神看向她，景赤沒有動作，皇后便說道：“綺光不是外人，有什麼事但說無妨。”

“喜貴妃……”景赤開口道。

“可是妹妹想見本宮，還不快請進來。”皇后理所當然地說道。

“喜貴妃在房內自縊身亡。”

景赤一說完，便默契地和景橙一起屈膝跪在地上。

淼淼聞言，不禁倒抽一口氣，她偏過頭去看皇后，看到皇后明顯一怔，隨即站起來道：“叫雪雁來，派人將綺光送回光華園。”

“母后，綺光陪母后一起……”淼淼忙說道。

“綺光，你先回光華園。”

皇后的聲音低沉平緩，卻帶著不容置疑的威嚴，淼淼只得稱了聲“是”，順從她的安排，帶著雪雁被送回了光華園。

這邊剛送了淼淼出景陽宮，皇后那邊便帶著景赤和景橙匆匆趕往千喜閣。景赤和景橙跟在皇后身後，誰也不敢出聲。

進了喜和宮，皇后的步子反而緩了下來。她一步一步走得艱難，全身的氣湧上來悶在胸腔內，積聚著不再散去。

千喜閣內。

喜貴妃的身體已經被人放平在床上。蒼白的面容顯露出異常安詳的神色，皇后看著心中一角轟然倒塌。淚，生生留下來，止不住。

“你會痛麼……”

腦中反覆只有這一句話。更甚於切膚之痛的痛，從心裡就這麼蔓延開來。

姐妹兩個，鬥到最後，誰是贏家？

沒有贏家，誰也不是贏家，活著的反而比死去的更加痛苦。

“千喜——”

聲嘶力竭的聲音迴盪在房內。

一直以來壓抑著、已經沉到心底的情感，維持著必須去維持的尊貴的矜持，在此刻終於爆發出來。

守在一側的宮女早早被景赤和景橙打發掉，她們二人亦只是自覺地守在外室的房門處。聽到皇后悲拗欲絕的聲音，相互望了一眼，眼底一片唏噓，卻沒有人敢走上去講一句話。

安慰的話，在此時無疑只是不痛不癢的場面話，血親間的生死離別，安慰仿似不痛不癢的點綴。

淼淼被皇后派的宮女送回了光華園，看了眼雪雁，示意她打發她們走。雪雁見了說了些客客氣氣的話，卻不見她們離去。

淼淼見狀，亦隨之開了口，不想那幾名宮女卻還是異口同聲道：“皇后娘娘懿旨，恕奴婢不敢違抗。”

淼淼無奈，只得讓她們守在光華園裡。

放下的一顆心再度懸起。淼淼心中明瞭皇后此舉無疑是為了鉗制自己。喜貴妃一死，皇后勢必心中悲痛，若是遷怒他人，第一個便是——海蘭！思及此，淼淼無論如何再也坐不住。一場正面交鋒，勢必已不能避免。

披風還在身上未取下，淼淼當下心一動，對雪雁說道：“雪雁，我餓了，你去拿些飯菜來。”

雪雁聞言，想到淼淼剛剛來回奔波了一陣，便不疑有他，“雪雁這就去吩咐廚娘給小姐做些飯菜來。”