做一個藤蘿附木如何？”若素心內好笑道：我是雌兒，你要做甚麼？因答道：“雖感錯愛，但家父在獄，不暇及此。”蕙卿道：“聘儀一些不要，情願與舍妹多備裝奩。”點上燈來，童子喚采綠，出去與宋媽媽等飲酒，俱是盛饌。若素道：“固承厚誼，但不告父母，非人子之道。待弟入京，對雙親致意。倘家嚴見允，自當領復。”蕙卿道：“尊大人事，不必掛念。弟先贈五百金，俟兄回過尊親，只取一物為信，三千兩之數，到小弟這邊來取，竟做舍妹裝資。吾兄不必固辭。明日，弟另有主意。”晚飯吃完，只見大丫環玉菱抱出一副錦被，床上薰起香來，似留宿的意思。若素謝別起身，蕙卿道：“這邊僻雅，兄就此宿歇罷。”若素那裡肯？采綠恐露機關，推著背就走。蕙卿喚玉菱留著，玉菱即笑嘻嘻扯住。若素道：“小弟素愛獨睡，恐不便於兄。”蕙卿道：“難道一世獨睡不成？”玉菱目視蕙卿，笑道：“俺家相公是要俺伴著睡的。”蕙卿把眼一瞧道：“胡說。”看官，你道外人跟前怎講這話？原來是他自己與蕙卿兩個取笑。蕙卿道：“弟原宿內室，這裡不過是閒時睡的。這位尊使一發把鋪蓋取過來，隔壁一間睡就是了。”若素方才放心。采綠同宋媽媽取行李過來，做一處鋪著。童子道：“你兩個怎麼一同睡？”宋媽媽道：“他是我的兒子。”采綠幾乎笑倒，勉強忍住。故意道：“倘夜間要小便，不曾問主人取個夜壺。”童子道：“只有一個，是我家相公要用。不然，我到小姐房裡取個水馬子來，又好備著你家相公大解。”宋媽媽道：“我有隨身小便的在此，將就合用罷。”若素聽得，肚裡暗笑。少頃，玉菱送臉水進來。若素一雙手在盆裡洗著，那玉菱不轉睛的看。若素道：“你伴自家相公去睡罷。”玉菱又笑起來。蕙卿道：“甚麼規矩？你愛沈相公，今夜就伴沈相公睡。”玉菱沒趣，飛也跑去了。蕙卿道：“本當奉陪，恐小弟穢體，不敢褻兄，明早奉候罷。”若素道：“斗膽下榻了。”采綠閂上房門，各去安睡。

明日起來，天色已晴。蕙卿苦留不住，遂設一盛饌。采綠等另是一桌。用過起身。蕙卿著童子托出銀五百兩，對若素道：“兄去意甚速，不敢久羈。昨晚進去對舍妹說，甚喜。”他道：令妹考中胡楚卿的詩，昨日兄做的兩首，也就算舍妹考中了兄。這銀子是舍妹贈兄一程之費。若蒙尊大人見允，缺少銀兩，都在弟身上。但要兄隨意留下一物。”若素不受。蕙卿又道：“舍妹也料兄不受。又想兄是風流才子，就親事不諧，在難中也該相濟。但兄決不比無情的，後來恝然別娶。”遂把銀子將他行李中亂塞。若素見了，無奈可施，他道：也罷，我贈他明珠一顆，譬如兌他的，消釋這五百兩罷了。遂於胸前錦袋內，取出明珠一顆，遞與蕙卿道：“無物相留，聊以此為紀。”蕙卿接來一看，嘖嘖笑道：“兄何欺我？此珠價值千金，輕留於此，是念頭丟下了。”遞還若素。看見包內一個藍寶石魚，蕙卿把手ㄎ出一看，喜道：“此物足矣。”若素道：“這使不得，是一朋友寄在弟處的。”蕙卿道：“朋友寄的更妙，正要兄來取。”若素道：“有個緣故，這是一個才子，與楚卿不相上下的，也要聘一個佳人。弟一時取笑留他，他就要聘舍妹。但舍妹已許楚卿，不可誤他大事，正要寄還他。今兄若留此物，後日他有話說，弟何以為情？”蕙卿道：“弟已明白，兄必欲將此物聘個心上人，不肯向別處念頭。望兄與尊夫人說明，到弟處兌銀，去完了欽件，早早畢姻。那時，或還盛友，或去另聘，也憑心便了。”遂轉身，將石魚付與童子，道：“你送進去與小姐，說是沈相公的聘物。”若素見了，無可奈何，只得拜別。

看官，你道為何？原來若素初時，不過孩子氣，要換喜新的魚。後見喜新說了兩番話，又見了夜讀有懷詩，心上就有這個念頭。後來考詩，考來考去，沒見有中意的，一發想到喜新身上，望他來考中。無奈他不來。及至考中楚卿，又念喜新情重，不忍辜負他，要將石魚寄還。但是，女流那裡遇著他？時刻慊慊於心。這等心事，對別人講不得。當時，蕙卿送至中門，道：“禮應送出，但弟有誓，舍妹親事不妥，不出中門。得罪了。”又叮嚀采綠道：“若老爺事妥當，你可催相公早來。”若素拱別出來，上了車兒。李茂笑道：“比老爺當初擇婿更認真些，誰知做夢。”若素道：“可惜他一片孝心，在父母面上，替妹子竭力捐金。真是難得。”

明日，到了章義門外。若素是病起的人，是日風沙大，路上受寒，在店上住了一夜，覺得身子不快。對李茂道：“性命要緊，安歇一日，膽早進京罷。”李茂道：“此間店又僻靜，路又不多，不如今日待我先進去，探個訊息，趕