了不少訊息：在這個難熬的冬天裡，經過明爭暗鬥，筑前守和勝家之間的勝負已經決出，估計等到來年春天，城池就會陷落，她會再次陷入悲慘的境地。一旦真的落到那種地步，自己又能為母親和妹妹們做些什麼呢？這種擔心和恐懼，就像一條繩索勒住她的脖子，越勒越緊。

眼前的高姬又呼呼地睡了起來，茶茶不禁厭惡起她來。難道眼前的這女子也和母親一樣，聽天由命，隨波逐流？

“阿高。”茶茶試著喊了一聲，沒有回應，只聽見輕微的呼吸。她伸出胳膊，狠狠地擰了一把阿高的鼻子。

“哎呀，痛死我了。姐姐也太狠了。”

“阿高，你什麼事都讓我一個人拿主意，你也太奸猾了吧？”茶茶每說一句話，嘴裡都吐出一股白氣，一會兒就在被子邊上結成水珠。她氣呼呼地擦了一把水珠，道：“快起來！再這樣下去，咱們母子四人滅亡的日子就不遠了，必須想日後的出路。”

茶茶起來之後，阿高才極不情願地跟著起了床，坐在被子上。“你再怎麼吵也無濟於事。我和姐姐的想法一樣，姐姐怎麼做我就怎麼做。”

“你這是不負責任的盲從，白痴也應該想一下，如是自己能做的事，就應該努力去做做看，不要老是指望別人。”

“可是，我還是願意把一切都託付給母親和姐姐。你們有什麼決定，我都服從。”

“阿高！”茶茶終於發起火來。她的臉上沒有女人的妖冶，過於莊重的表情讓她顯得十分嚴肅，有一種令人難以親近之感。

“你是真的服從我們的決定了？”

“當然。除了服從，我還能有什麼辦法？”

“那好，你現在最好獨自逃出這座城，逃得遠遠的。”

“啊？這麼大的風雪……”

“對。逃到京城裡去，去給筑前做小妾。”

“姐姐你太過分了……”

“做了筑前的側室，你就讓他寫一封誓書，讓他保證，即使天塌下來，也要保全我們母女四人的性命。”

“姐姐，你說的是真心話？”

“那還有假？怎麼，你害怕了？”

“這種事情……”

“做不到，你就別說什麼服從云云。你和我都一樣，即使跟母親商量，也商量不出什麼結果來。阿達又小，能和我說話的，就只你一人了，你應該好好想想才是。”

聽茶茶這麼一說，高姬耷拉下肩膀，只是抬眼看著姐姐，沉默無語。外面仍然寒風呼嘯，雪粒打在窗戶上的聲音不斷傳到耳朵裡。“姐姐，天很冷，裹上被子暖和暖和吧。”不知是意識到了自己的懦弱，還是見氣得兩眼通紅的姐姐可憐，高姬站起身來。

剛才一直睡著的小妹妹突然骨碌一下爬了起來，跪在被子上。“噓——”達姬一邊支起耳朵，一邊對高姬道。

“怎麼了，阿達？”

“噓，父親和母親……”

“哎？”

“好像正在爭吵。你聽……”

聽達姬這麼一說，茶茶也站了起來。“哐啷”一聲，從僅有一條走廊之隔的母親的房裡，傳來了茶器的破硨聲。

三個女兒不約而同地站了起來。高姬在前，三人悄悄地走到寒冷的走廊裡。繼父和母親正在吵架……這種事情以前從來沒有發生過，三人都忍不住了。

走廊裡，被風吹進來的雪已經凍結，踩上去咯吱咯吱地響，地上留下一串串腳印。姐妹三人湊到一起，把耳朵貼在母親房間的窗子上，想聽聽裡面到底發生了什麼。

“即使再難，我柴田修理也斷然不會聽從婦道人家的吩咐。你不覺得你說得太多了嗎？”勝家似正在怒氣衝衝地訓斥阿市。

“可是，若德川大人站在我們這一邊，筑前守就不至於這麼難對付了。”

“這還用你說！這步棋我早就走過了。”

“儘管大人已經走出了這一步，可是德川大人根本沒有反應，這和沒走有什麼分別？我是為了大人的利益，才建議您向家康派遣使者的……看看您派去的使者都帶去了什麼？綢緞三十匹、棉一百捆，五條鱈魚，只送去區區禮品，不被家康笑話才怪呢！即使不笑話，他也只會看做是祝賀他平定甲信二州的賀禮……要派就應該派些像模像樣的人，光明正大地向他求援。此事並不遲！”

站在廊裡的三個女兒聽了，不禁面面相覷。母親如此直言不諱，還是頭一回。

不愧是我們的母親！高姬和達姬心中有數了，唯茶茶更加悲傷，她的心裡像打翻了五味瓶一