“……”

“對，如在國內不斷地爭鬥，局勢就會更亂。大人要成為全天下的關白，堺港的人也深有同感。你知道嗎，朝日，看情勢，大人不會一直待在日本。到那個時候，能擔任日本關白的人……大人想收家康這個妹婿，是為下一步作準備的。這些不可對別人說啊！”

朝日姬頓時愣住了，呆呆注視著嫂嫂嚅動的嘴唇，嫂嫂的話令她做夢也想不到。她從丈夫和周圍的人那裡得知，讓兄長頭痛的是家康，為了除掉他，兄長几乎已傾盡全力。可是這些傳言和寧寧的話完全相反。

“朝日，不能把這些事洩露出去，否則，會有人乘機作亂，切切要保密！”

朝日更加吃驚地望著嫂嫂，她心頭那黯淡的烏雲，被這種突如其來的奇談一掃而空。她曾認為哥哥為了實現膨脹的野心，不惜將同胞骨肉作為誘餌。最近他頻頻和堺港人舉行茶會，前攻四國，後戰九州。這些行動當然在他算計之內，當這些結束，從孩提時起就精力充沛的兄長，絕不會就此罷休。

“朝日，為了讓你散散心，我們陪母親去有馬，好嗎？”

“不，不！”

“你為何如此固執？”

“我記得，在兄長全力攻打北國時，我曾捱過母親的罵，說我輕易把事情講了出去。”

寧寧突然笑了，旋又努力抑制住：這麼說，朝日的心結已然開啟。一時間，她更覺老實的朝日姬值得憐憫。

德川家康是個什麼樣的人呢？無論如何，他對朝日這麼個老實人，當不會心生歹意。但夫婦之間若是有了爭執，她必會輸給丈夫。明知如此，還非要她嫁過去，唉，這世道！

“那是無心的話，請原諒。不過，大人若是聽到你方才所言，一定會高興得熱淚盈眶。”

朝日姬沒有回答，又把視線轉移到庭院，傾聽著不絕於耳的蟬鳴。雲聚集得很快，天空突然暗了下來，可能會有一場雷雨。山崎官道說不定已大雨傾盆了。

“如下一場雨，就會涼快些了。”

“是啊，風有些涼了。”

“大概是山城下來的雲氣吧？哎呀，我在廊上還曬著衣物……”

寧寧看到今日再說下去也無濟於事了，便起身到了廊上，大聲叫著侍女。朝日也隨後離開。

世間對秀吉的評價，與寧寧心目中的秀吉大相徑庭。對寧寧而言，丈夫秀吉乃是絕不會讓人恐懼之人。他頭腦機敏、雷厲風行，另外，還有一處令寧寧佩服得五體投地的，便是他那徹頭徹尾的正直。

世人認為秀吉乃是介擅長玩弄權術之人，可是，寧寧對此堅決否認。即如人們突然碰到徹骨的冰塊，會產生錯覺而大叫“好燙”。過於正直的人，反而常常會被人視為異常。把秀吉看成善於玩弄權術之人的錯覺，就是這樣產生的。

誠然，秀吉也有動怒的時候，但是他往往能轉變情緒，安撫他人。“豪言壯語又來了！”他堅持用言語鼓舞自己，也鼓舞他人，隨時隨地展開宣揚，他自信而樂觀。換句話說，他的正直，超凡脫俗。不過他自知，能憑他的“正直”去與那些耍小聰明的虛偽之人較量。正因如此，只要他不對寧寧耍弄手腕，寧寧便毫不擔心。

寧寧甚至也可大談政事、人倫、夫婦之情，以及母子間微妙的情感變化，他們會辯論爭執，亦會淡然地彼此道歉。可以說，他們既坦誠，又相互尊敬，真是天下少有。這樣的一個寧寧，為了丈夫大業去勸說朝日姬，已初見成效。

寧寧乃是一個具有奇特天分的女人。當秀吉來到她房間時，她迅速道：“我對關白大人有看法！不過許是偏見。”

“嗯？”秀吉在營葺皇宮之事上，似遇到了什麼麻煩，他的反應自是比平常簡捷而尖銳，“你是在取笑我的職位？”

“不，我是在懷疑您的脊背有無那麼堅硬，是否會玷汙了您的職位。”

“好個尖刻的女人！我的脊背看起來瘦弱不堪，實則是西洋鐵鑄成的，放心吧！”

“呵呵！來，快些把晚膳給大人端來，還有，把酒一起拿來。今夜要給大人壯壯膽，我有話要問。快！”

侍女們有些難為情地吃吃笑著，慌忙準備飯菜。大家都已習以為常，絲毫不感驚愕。

“少有的女人！”秀吉咬著嘴唇嘆息，“怪不得被人稱為‘女關白’可真是一匹悍馬！”

“呵呵！悍馬這言辭都用上了。不過，對這種言辭，我絕不加以理會。已故右府大人，就因說話尖刻而名聞天下啊！”寧寧微笑，拿起侍女送來的酒壺。

“讓