“喜歡。”

“那……那……為什麼你還要看別的姑娘……”

阿鶴故意不提阿龜的名字，熱烈地親著竹千代的臉頰。竹千代睜圓了眼睛，任由對方擺佈。他不明白阿鶴為何如此熱烈地親吻他的臉頰，揉搓他的身體。他以為她生氣了，但似乎是喜歡上了他；說她喜歡他吧，似乎又帶著責備之意。

“竹千代……”

“啊……”

“我喜歡你。這裡，就這樣。”

竹千代很吃驚。他從不曾被人這樣熱烈地愛撫過。阿鶴熾熱的雙唇從他的額頭遊移到臉頰，然後是脖子……接下來她又親他的眼瞼、嘴唇。

“我這是怎麼了？”他暗中自責，雙眸噙滿淚水。

“竹千代！”

“嗯。”

“你喜歡我嗎？”

“嗯。”

“清楚地告訴我，你喜歡。”

“喜歡……”

“從今以後，再也不誇讚其他姑娘……”

“從今以後決不誇讚其他姑娘……”

他漸漸明白了阿鶴的心。阿鶴這樣喜歡他，他卻說喜歡阿龜。竹千代對自己那無心的話感到後悔，同時也漸漸明白了一個小小的道理：不能向姑娘隨意表露心跡。隨隨便便的一句話，卻讓對方如此失態，真是悲哀。他認為自己說“喜歡”並非撒謊。

阿鶴狂亂地親著竹千代，緊緊抱住他，終於放心地說道：“竹千代真像個男人！”

“哦？”

“能夠勇敢地承認自己的錯誤。”

竹千代的呼吸急促起來。不知何時，他的鼻子觸到了阿鶴的乳房。

“竹千代。”

“嗯。”

“在阿鶴出嫁之前，你不要忘了我們今天的約定。”

“要嫁到遠方去嗎？”

“是……我已經十五歲了。”

“會到哪裡？”

“大概是曳馬野城，或者直接進駿府做側室。”

“駿府的側室？”

“竹千代還不知道……少主氏真對我……”

她顫抖地緊緊抱住竹千代，“不要向任何人洩露你我今日的約定，好嗎？”

“嗯。”

“就我們倆……我們倆……好嗎？”

竹千代困惑地依偎在阿鶴胸前。

第四十一章　尾張喪主

松平竹千代轉眼已離開尾張三年，時入天文二十年春。

那古野城織田信長的房裡，城主信長凝視著院中櫻花，若有所思地咬著手指甲，這是他陷入沉思時的習慣動作。平手政秀勸他戒掉這一不雅習慣，他反而次次故意如此。

“您在想什麼？”濃姬在一旁問道，“櫻花正含苞欲放呢。”

“開了就會落。”

“這……”濃姬溫柔地一笑，道，“您老是掃興，讓人家說不下去。”

“什麼？”

“若颳風下雨，它們會凋落得更快。”

信長又咬了咬牙，盯著濃姬，突然道：“你還記得竹千代嗎？”

“三河的松平……”

“嗯。現在他應住在駿府。竹千代送給我一件棘手的禮物。”

“禮物？”

“巖室。”

濃姬不語，裝作毫不知情，走到一邊。每當想及此事，濃姬心中比丈夫還難受。巖室乃是信秀的愛妾。她年僅十八，最近剛剛為信秀生了個兒子。巖室為熱田加藤圖書助之弟巖室孫三郎之女，信秀對她一見鍾情，正是因為當年竹千代被安排在圖書宅中的緣故。安祥城陷落，信秀到圖書家中商議人質交換之事，正好碰上巖室。關於人質交換一事，信秀沒有理會信長的建議，但他將當時年僅十六的巖室納為了側室。

信秀當時已經四十二歲，卻沉浸在對十六歲女子的寵幸中，不能自拔。以巖室家為首，要求廢除信長嗣位的呼聲逐漸高漲。但濃姬擔心的並非這些聲音，而是擔心信長怒從心起，殺了巖室，他與他父親之間的隔閡必將更深。

“阿濃，必須這樣。”

“什麼？”她裝作漫不經心，心卻突然一緊。信長冰冷的眼神，說明他已經下定了決心……信長如果目光似火，倒不要緊。可一旦作出決定，眼神便會變得冰冷。濃姬對此再清楚不過了。“必須哪樣？”她抑制住內心的不安，問道。

“若不把父親趕出末森城，尾張必將大亂。”信長的語氣堅定而冰冷。