張，但碰上女子的熾熱目光，立時滿面通紅。宴會進行到一半時，忽聽義元道：“岡崎的竹千代來了嗎？”

阿鶴早已將竹千代忘得乾乾淨淨，看到義元盯住靠近入口處的一個角落時，她才猛然想起。順著義元的視線望過去，竹千代在雅樂助的陪同下，正靜靜坐在不為人注意的角落。

“竹千代……竹千代……”義元招手叫道。他好像要借這次宴會，把竹千代介紹給諸人。

“在。”竹千代應了一聲，站起身。

“到我這裡來。”

竹千代慢慢穿過人群，在階下上首坐下。

“大家記住。他是岡崎松平清康的孫子……”

義元話音未落，眾人的目光早已聚集到竹千代身上。

“恭祝諸位新年愉快。”竹千代朝四座鄭重問候道。

“噢，真是個好孩子，好孩子。熱田怎樣？你也要像你祖父那樣呀。”

義元嚴肅地向阿鶴示意，“阿鶴，給竹千代斟酒。”

看到竹千代過於冷靜的模樣，阿鶴又想笑，但她終於控制住，恭恭敬敬抱著酒壺，走到竹千代面前。竹千代鄭重地朝阿鶴點點頭。“噢，你……辛苦了。”他的聲音洪亮而清澈，風度絲毫不遜於在座的所有年輕武士。

“噢，竹千代認識阿鶴？”義元驚問。

“是。”

“在哪裡？何時？”義元逗樂般地看看阿鶴，又看看竹千代。

阿鶴的臉頓時緋紅，但竹千代卻落落大方道：“竹千代抵達駿府那日，她特意前去迎接。”

“噢，阿鶴特意去……”

“是。那天還下著雪……”竹千代一邊說，一邊讓阿鶴斟上屠蘇酒，然後一飲而盡，將杯子還了回去。

“阿鶴，真的嗎？你在雪天前去迎接竹千代？”義元看著阿鶴。阿鶴從來沒像今天這樣難堪。她不過是因為好奇而陪父親過去，但經竹千代這麼一說，彷彿她是有意前去迎接。而且今天，這個三河人在她面前仍然沒有改變說話的語氣。

阿鶴一時無地自容，點頭小聲道：“是。”

義元大笑道：“哦？那就是說，你認真考慮過我此前說過的話。竹千代——”

“是。”

“你喜歡阿鶴嗎？”

“喜歡。”

“怎麼，嫁給竹千伐吧。”

竹千代忽然想起了信長，因為信長曾經對他提過此事。

“是。”

“你同意嫁給竹千代？”

“既然是大人的命令，奴婢不得不從。”

“不得不？你並不那麼想嫁給他？”

“是。”

“哈哈哈哈。好，我明白。阿鶴，你還沒有痴情到非他不嫁的地步。”枯燥乏味的新年賀詞似乎讓義元膩煩了。“阿龜，你和竹千代站到一起。”義元又招手叫過吉良義安的女兒。十三歲的阿龜落落大方。她穿著一件龜紋和服，來到竹千代身邊，安然坐下。眾人不禁面露笑容。

“竹千代，這個姑娘怎樣？”

竹千代直直地盯著阿龜，從頭髮到腳細細掃了一遍。這個姑娘在竹千代眼裡顯得很美。阿鶴出落得很成熟，面板白皙柔滑，胸部也甚豐滿，但竹千代卻覺得她與自己總有些不對勁。但阿龜膚色柔和，就像剛剛泛起紅暈的蜜桃，隱隱散發出馥郁的香氣。“真美！”他覺得阿龜更可親。

“哦？阿龜很美？”

“是。”

“若你喜歡，什麼時候都可以拿去。”

“是。”

阿龜好奇地看著竹千代，阿鶴則已經羞得抬不起頭。阿鶴沒想到，在這初春的賀年宴會上，剛剛來到駿河的三河小子竟然說出如此赤裸裸的話，並將自己與阿龜比較……

聽了竹千代這麼一說，座中眾人不由打量起面前的兩個姑娘來。阿鶴顯然已經成熟，而阿龜尚顯稚嫩。但正如竹千代所說，再過兩年，阿龜必會出落得更加美麗大方。阿龜身上有一種柔媚、嬌俏和端莊之美；而阿鶴則天性要強，全身透露出一種潑辣。

“你喜歡哪一個？”

“喜歡阿鶴小姐。她肌膚雪白，身材豐滿……”

“我和竹千代一樣，覺得阿龜小姐更好。她清澈的雙眸中蘊藏著至純的貞潔和無窮的智慧。”

眾人嚷了起來，年輕人多喜歡成熟的阿鶴，而壯年武士則更欣賞阿龜。這些竊竊私語都被阿鶴聽在耳中。她感到一種莫大的屈辱，想躲到某個地方大哭一場。

“哦。竹