“妾身為此和關白交涉過了。妾身問他，德川氏是否要和天下其他大名一樣，把家人送來為質……我問他，連朝日的兒子都要傳來為質，他會安心嗎？”

家康靜靜地舉起手，制止她：“你累了，睡一會兒吧。”

“是……”

“好生休養，以後才能在秀忠的照顧下安享晚年。”家康拍拍手，叫來了隔壁房間的侍女，“好好侍候夫人。朝日，你莫想得太多。”

“但是……”

“好了，我知道了。我已年近半百了，也知些人情世故了。你莫想得太多。”

朝日再次躺下後，不知為何，顫抖著哭了起來。如果她不是豐臣秀吉的妹妹，他們夫婦或許會互相撫慰……無名的悲傷齊齊湧上她心頭。

“由於你的斡旋，關白說不必把秀忠送來為質了。”

“我從母親那裡聽說了。”

“你放心吧。一到正月，我就安排秀忠進京，來向關白請安。當然，他也很想見你。好了，你好生休養，到時要笑臉相迎啊。”

“正月……”

“是的。秀忠也想見你。孩子嘴上未說，但一眼就能看出。西鄉局去後，秀忠就把對母親的全部情感都傾注到了你身上。他雖可以不必過來為質，但要是知這是你斡旋的結果，他定會高興之極。”

“哦！啊！”朝日夫人語不成調，激動地叫道，“我要活下去！要活到見秀忠的那一日。”家康悄悄背過臉，在他看來，夫人恐怕撐不到正月了。

“大人，我想送秀忠一樣東西……送什麼好呢？那孩子最喜歡什麼？”

家康不忍正視她，道：“母親的心意，你已經給他了。你這份情意，就是最好的禮物，還有，就是你康泰的身子、康泰的笑容……”他再也說不下去了。

朝日夫人看著屋頂，眼神變得柔和起來。不知道從何時起，只有在想秀忠的時候，朝日才會覺得日子有盼頭。現在，她在想著秀忠進京後，送什麼禮物給他。她就像變了個人，顯得神采奕奕，道：“秀忠快十五了吧。”

“是啊，來年就十五了。”

“也該娶妻了……”朝日突然閉口，不再言語。她的生命快要走到盡頭了，如有可能，她想給秀忠覓一個心地善良、行事溫柔的女子，讓其陪在秀忠身邊。不過，她不打算把這心思告訴家康。照秀忠的脾氣，朝日說出此事，他定會和父親商量。她想讓家康那時再知此事，方更有趣些。

“你想說什麼？”

“沒什麼。他已經十四了，應不會喜歡孩子的玩物了。但送兵器，又不太合適……”

“你還在考慮這事。我說了，讓他看到你好好地活著，比什麼都好。”

“啊……”朝日突然臉色大變。

“你怎的了？是不是哪裡疼？”

“不，不是！”朝日拼命搖著頭，顫抖地望向家康，“距新年還有二十日？”

“是啊，正月馬上就到了，再過二十五日，你就可和秀忠見面了。”

“大人！”

“怎麼了？臉色突然變得這麼難看。”

“二十五日……妾身還能活這麼長時日嗎？”

家康胸口驟然一緊，急忙搖頭，道：“你說什麼呢！我不是說，要你好好治病……”

“大人，請您叫侍女們過來。不，我不能再睡了。我一定要見到他，我必須活下去。”

“當然，所以你要多多保重。”

“不。她們當煮了中午用的粥……請她們拿粥來。我要吃些東西，為了見到秀忠，我必須吃些東西。”她的語氣認真至極。

家康扶朝日坐了起採。一種他從未曾感受過的女人氣息，突然從被衾間瀰漫出來，讓家康困惑。這個妻子與他從未有過肌膚之親，但是，對於秀忠來說，她乃是一個慈愛的母親。

“好。夫人說了，去備飯。”家康溫和地吩咐侍女道。

朝日夫人努力地喝著稀粥。家康說了一些保重身體之類的話，便離開了房間，但朝日還誤以為，家康一直在旁看著她。

“大人其實是個溫柔的人啊……我原來錯怪了您。”

“啊？夫人說什麼？”前來侍候的侍女吃了一驚。

“我沒有對你說話，我在跟大人說話。”

“大人？”侍女毛骨悚然地回頭看看身後，不再言語。

“我這次得病……您還來照顧我……我知道是我錯怪了您，請您原諒。”

侍女恐懼地低下了頭：夫人神志恐已