心思也沒能看明白。孤獨變成了絕望。

藤九郎信近漫步到迴廊外。香客絡繹不絕，只是很少看見武士的身影，卻有很多商家的婦女，看來大坂在御堂的庇護下，已經逐漸繁盛起來。人們臉上掛著各不相同的悲哀和苦痛。看到這些，於國的面容再次浮現在信近眼前。

“啊，信元。”在出雲，於國經常會喚著兄長的名字，撲到信近懷裡。

“我不是藤五，是藤九。”在三郎左家的密室中，於國抱住他，讓他十分難堪，只得一把將她推開。每當此時，三郎左便會雙手合十對他說道：“求求您。她會清醒過來的，您就讓她把您當成尊兄長吧，很快就好。她是無辜的。”

信近無可反駁，只得待下來。當密室裡只剩下他們二人時，於國變得毫無顧忌。“瞧，我懷了咱倆的孩子。在這裡呢，你看，它在動呢。”她歪著腦袋拉住信近的手，放到自己懷裡。信近還清楚地記得觸碰到於國的乳房和肌膚時的感覺，像棉花一樣柔軟。衣物下，她全身的曲線是那麼纖弱、優美，但那隻讓人感到更加悲哀。全身毫無瑕疵，完美無缺，每一寸肌膚都恰到好處。然而，她卻瘋了。信近不敢相信這個事實，他寧願相信她的瘋癲是裝出來的。

“藤五公子。”

“嗯。”

“您怎麼不抱緊於國。於國等您好久了。’

“唉！”

“抱緊些，再抱緊些，用力！”

“是這樣嗎？”

“再抱緊些，再抱緊些，像以前那樣，當於國是您可愛的小鳥……”

信近流著淚緊緊抱住於國，幾乎跌進憂愁的深淵。如果不是因為於國的肚子裡孕育著新生命，如果不是想到那個生命也是在此等境地中萌芽，那麼……

第二日一早，信近逃也似的離開了出雲。後來他才知道，在這個世上，有一種煩惱遠遠大於大名們的煩惱。他開始瞭解庶民百姓的生活：他們根本不知道明天會怎樣，像蟲豸一樣活著，像蟲豸一樣被殺戮，整天過著噩夢般的生活。

蓮如上人立志拯救庶民，方才建造了這所石山御堂。現今，他的孫子證如上人身為住持，在這裡對全國的信徒發號施令，可是他真的有拯救萬民的能力嗎？信近疑慮重重，正要走出箭樓，又一個聲音叫住了他。

“藤九。”

他慌忙用手壓了壓斗笠。

“啊，果然是你。可是藤九已經死了，你是誰？”

信近回首，頓時呆住：於國的哥哥波太郎！

波太郎依然留著額髮……他比往常更加俊美了。他穿著一件華麗的和服，佩刀的刀尖在陽光下金光閃閃。自前次一別，已歷三年，但他似乎一點兒都沒老，反而顯得比以前更加年輕，像是比於國還要小兩三歲的弟弟。

“波太郎？離開熊邸，我已改名小川伊織。”懷念之情不由湧上心頭，竟一時不知從何說起，片刻，信近方道：“我剛從出雲過來。你知道於國怎樣了？”

“我知道，我知道，你不必說了。”這時信近才發現波太郎身邊還有一個人。一個看著十分眼熟的女子，提著一個紫色小包袱跟在他身後，好像是他的侍女。

見信近看著這個女孩，波太郎微微一笑，道：“您大概覺得很面熟吧。她是原來的刈谷家老土方家的女子，叫阿俊。”信近回憶起來。這個女子是跟著於大去了岡崎的百合的堂妹，是剛才遇見的權五郎的女兒。在於大出嫁時，她作為替身上了另一個轎子，後來不知去向，卻出現在這裡，莫非權五郎一家全都投靠了這所御堂？

“這是我的老朋友，小川伊織。”波太郎向阿俊介紹道。阿俊畢恭畢敬向信近施了一禮。她似乎並未發現這個面目全非的羈旅浪人乃是昔日的三公子。

“我們能在此重逢，實乃緣分。你跟我來。”

“我已經拜過佛了。”

“不是拜佛，我帶你去見一個有趣的人。此人由比睿山神藏寺實全養大，現未滿二十，卻四處宣揚歪理，是個不守清規的瘋和尚。現在他到了千壽庵，不斷打攪大家唸佛。你若是無處落腳，既可住在那裡，亦可自由去留，肯屈駕前往嗎？”

“千壽庵……”

信近嘀咕了一句。剛才土方權五郎也對他說過，如果想留在御堂，可前往那裡。“好。”

信近點關應了。反正他也無處可去，而且波太郎讓滿懷思鄉之情的他備感親切。他想打聽些自己離開刈谷之後的情況。他隨波太郎和阿俊向千壽庵方向而去。與衣著華麗的波太郎和妙齡女子阿俊相比，他簡直就是一個鄉巴