於大使勁兒點了點頭，突然心頭一驚，百合臉上驚訝的表情讓她想到了阿久。若真是拿著神虎杵的真達羅大將轉世，阿久生下的孩子肯定無法相比。這種感情瞬間掠過心頭，但於大並不認為這是可恥的嫉妒。生死掌握在神佛手中，作為母親，其職責就是向神佛祈禱，保佑孩子平平安安。“記著，你可是真達羅大將的化身，決不可做出下賤卑劣之事。”這句話帶著一種希望，即希望自己的孩子堅強、自信，不要像廣忠那樣優柔寡斷。

不知道百合怎樣理解這句話。聽於大說完之後，百合道：“您是說讓它成為即將出生的少主的守護神嗎？”

“不。”

於大輕輕地搖了搖頭，“孩子就是菩薩轉世。菩薩對我說，他想暫時離開寺院……”

百合依然不解，看著於大，驚疑交織。於大已經不再猶豫。如果可能，她想讓百合相信這是神佛的諭示。一切都是為了孩子，她越來越自信，定能完成神佛的心願。

“你明白嗎？這是菩薩的諭示，菩薩希望能夠暫時離開寺院，轉世為人，親自體驗人類的苦痛，拯救眾生。菩薩還說，”於大壓低聲音道，“希望忠心不二的你將他帶出佛堂。這也是菩薩的諭示。”

“啊，我？”

百合瞪大了眼睛。隨後她唇邊露出微笑，雙手伏地。她似乎終於明白了於大的意思。

於大反而開始滔滔不絕。“菩薩說，除了你，無人能夠擔此重任。他希望在孩子出生時隱藏自己的塑像，等這個孩子壽終正寢時，再回到佛堂。在此之前，你要將佛像好生保管，切莫被人看見。你能當此重任嗎？”

“是。奴婢以性命作保。”

“好。這世上如果有兩個真達羅大將可就麻煩了。”

“請夫人放心，奴婢一定會把塑像藏好的。”

“萬萬不可將此事洩露。”

“是。”

百合應了一聲，微微一笑，繼續說道，“奴婢決不會對別人說及，但是這件事很快便會傳播出去。”

“也許吧。”

“首先，寺院的僧人們會大驚。虎年時節，那尊拿著神虎杵的佛像突然消失了。他們定會明察暗訪，然後自然會想起您祈福之事……而正在此時松平家生了一位少主……可是，可是如果……如果是一位小姐呢？”

說罷，她慌忙擺手，繼續道，“萬不會有這種事。可是，萬一……夫人您……”

“一定不要對別人提及。”於大雖然這樣回答，但不知道為什麼，卻從來沒這樣心虛過。她聽須賀嬤嬤說過，男嬰在左邊。她腦海中浮現出佛像失後的景象：各種各樣的人跪伏在自己的孩子面前，有阿久生下的勘六，有家老們，還有刈谷的兄長……

大概是身體原因，於大最近總是沉浸在這樣的臆想當中。窗外的天空已經漸漸泛白。於大如釋重負，卻又覺得有些倦怠。

“夫人，您睡一會兒吧，可別累壞了身子。”百合起身去鋪床時，外面突然傳來了出征的號角聲。

第十一章　寅年寅時

天文十一年冬天來臨，天氣一天比一天寒冷。在刈谷城，移居二道城的水野忠政的病情也隨著氣溫的不斷降低而日漸嚴重。雖然還能進食，痰也不多，但有時全身都像針扎一樣疼痛。大概是因為年輕時長期征戰沙場，因而衰老得比常人快，現在他的頭髮已經全白了，眼睛也開始變得渾濁，只有臉龐還是紅色的，但那並不是健康的紅潤，而是虛火上升之故。“沒想到我還能活到今年年底……”他讓侍女給自己捶著背，茫然地看著紙窗。突然，一隻小鳥的影子映在了上面。“不久就是新年了，又添了一歲。說不定真會死在榻榻米上。”

“您說什麼？”侍女突然停了下來，問道。

忠政點頭道：“今年真是不同尋常。雖然最終沒有與織田結盟，我卻失去了信近。”

“藤九郎公子……真是令人……”

“原以為他是一個耿直的兒郎……不意卻喜好女色。”忠政低頭看著自己手上的皺紋，嘆一口氣。“據說信近遇害之後，熊邸的小姐也自殺身亡了……”

“是。那位小姐叫於國，是一位非常美麗也非常可憐的小姐。”

“關於於國的死，你們怎麼想的？”

“奴婢覺得她是一個幸福的人，能夠隨自己喜歡的男子死去……”

看到年輕的侍女一臉陶醉，忠政又點了點頭。“或許人類的幸福正在於此。我可以在榻榻米上壽終正寢，因此看事情時才會跟別人不同。”

“是