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“不敢。受苦的不只是我方官兵，明軍實力也大大削弱啊。”

“哦，好。”秀吉若無其事安慰了一番，繼續道，“議和使節來後，我們可敘敘舊話。等他們到達，大家定要好生接待。”

此時家康也在一旁。在他看來，這完全是暴風雨來臨前的平靜。小西行長是否真的明白秀吉的心思，難以知曉；大明皇帝因害怕秀吉而周到地招待如安，亦純屬訛傳。秀吉已下定決心，可他究竟會以何種方式爆發，實難以想象。這將是這個梟雄一生的絕唱。秀吉儘管恢復了健康，可四體已乾枯，只有兩隻眼睛幽幽閃光。

明使楊方亨和沈惟敬，以及朝鮮使節黃慎、樸弘長結伴抵達堺港，乃是在八月十八。此前，沈惟敬早就來過一次日本，到伏見城內遍送禮物。秀吉並未立刻接見他們，而是讓他們停留在堺港，自己悠然監督伏見城的修復，有空便逗弄秀賴。小西行長向伏見城裡大運所謂明使貢禮，這無疑乃是他和沈惟敬在途中自行籌集的。

八月二十九，朝鮮使節以向秀吉請安為名，戰戰兢兢來到伏見，他們乃是想打探虛實。

“不予接見。”秀吉當即拒絕了朝鮮使臣的請求，“我們放了貴國王子。若知恩圖報，王子當親自前來道謝。可如今居然讓幾個無名小吏作為使節……把他們趕同堺港！”

家康沒有插話，任由秀吉處理。

朝鮮使節垂頭喪氣回去之後，明使攜金印、冠冕、詔書前來謁見秀吉。秀吉答應接見。九月初一，兩名使節進大坂城，秀吉接受了大明皇帝的饋贈。初二，秀吉在伏見城舉行了盛大的宴會，請兩使節觀看了猿樂。所有這些，都給人誠心迎接明使之感。

是日，以秀吉為首，家康等五大老和行長一行七人都戴上了大明皇帝贈送的冕冠，穿上了冕服。觀看猿樂後，盛大的宴會開始。也不知秀吉究竟在想什麼，他看上去心緒大好，實則在暗中觀察明使及帶他們來的、以行長為首的近臣的一舉一動。家康當然也學著秀吉的樣子，眼睛一刻也不離開明使。一開始，正使楊方亨甚為恐慌，副使沈惟敬卻頗為坦然，從一開始，他似乎就看出秀吉並不難對付，一個勁地為楊方亨打氣，似比正使更加刁鑽。

宴會中，兩名使節不時交頭接耳，雖然語言不通，無法瞭解談話的內容，但家康卻似看透了他們的心思。他們以為大功即將告成。每當沈惟敬跟楊方亨嘀咕一陣，楊方亨的表情就舒展一些。等到宴會結束時，他已完全放開，開懷暢飲了。

其實，秀吉在強作歡笑的背後，正燃燒著熊熊怒火。第三日晨，他吩咐：“今日當著兩名使節，聽一聽他們帶來的國書。把承兌叫來，讓他宣讀，諸臣列席。”

家康照秀吉的吩咐，讓前田玄以在大坂城大廳設席。席位的安排與前一日截然不同。中央高設秀吉的椅子，左右乃家康及以下七人坐椅，兩個明朝使節則跪坐在秀吉面前。秀吉當日依然頭戴大明贈送的冕冠，身穿緋紅唐衣臨席，七名重臣也甚是莊嚴。國書被呈給秀吉，秀吉命人把僧人承兌傳來宣讀。

秀吉率領重臣入席時，兩名明使恭恭敬敬拜迎，他們此次出使馬上就要大功告成，都滿面春風。當承兌被叫來後，小西行長不露聲色走到他身旁，小聲道：“我想用不著再次提醒你了，你要用‘心’去讀，好讓議和善始善終。你明白嗎？”

承兌瞥了一眼行長，走到當地。行長大概已把不讓承兌照本宣科之意跟三成等人說過了，幾個人竊竊私語之後，悠然回到了坐席。可他們沒想到，承兌早已著秀吉嚴厲警告——若有一字讀錯，絕不輕饒。

承兌戰戰兢兢捧起國書，恭恭敬敬施了一禮，然後小心翼翼解開捆住國書的繩子。家康不忍看到秀吉的表情，於是微微閉起眼睛，裝出一副洗耳恭聽的模樣。秀吉對大明國皇帝未送來公主一事隻字未提。今日他究竟會如何斥責大明國不守約定？家康憂心不已。

此時，承兌顫巍巍讀起大明國書，當然是把漢文譯成日文，一句句讀下去。從一開頭便語氣粗暴，這也在情理之中。大明皇帝自然不會平視秀吉，因此，所有詞句都是對小島狹國新主子的憐憫。對於大明國來說，從前有過足利義滿馴服的例子，戰報也稱明軍大勝，說話自然是毫不客氣。承兌的語氣愈來愈沉重，終於到了冊封一節。

“……封爾為日本國王。”

話音剛落，秀吉已勃然大怒：“住嘴！”