“刀？”

“是，老夫終於明白，大御所送這短刀，有兩層意思。其一，萬一您真有謀逆之心，就令我殺了您。但這個意思背後是信賴，亦才是最重要的。”松平重勝顧不得擦拭臉上的淚水，接著道，“大御所的意思，其實是他相信在下不會把大人調教成一個謀逆之人，因此，才把大人的生死託付與老夫。”

“哦。”

“重勝就有了兩個責任，看似兩個，實為一個。只要在下盡忠盡職侍奉大人，便不會出現那惡果。”

“……”

“然，現在卻出現了亂子，這完全出人意料。但既然出現意外，自是老夫修為不夠。大人，老夫已想明白了，方將這刀給您。”

忠輝依舊一臉怒氣，看看短刀，又看看重勝，“我還不明，不懂！”

重勝道：“老夫把這刀給您，是因老夫無能，未能完成大御所的囑託：在下已然對不住大御所，若再對大人不忠，怎還有做武士的資格？”

“你說什麼？我還不明。你不是發瘋了吧？”

“大人這話讓在下心痛。若說大人是別人的俎上魚肉，那麼老夫也只能跟著大人去做那魚肉。老夫已經決斷，大人，也請您作出決斷，當場殺掉從駿府趕來的犬子、舉兵造反也好，趕往奧州和伊達大人會合也好，都要當機立斷。今日老夫把這柄短刀給您，從今日起，松平重勝就是大人的家臣，聽從大人的命令，照大人的指示行事。”

忠輝表情驟變，道：“你給了我短刀，以後就不再是父親派來的家老了？”

“正是。老夫乃是上總介大人一人的家臣，大人把我煮著吃烤著食，悉聽尊便。”

“殺了你兒子，也無妨？”

“無妨！”

“為慎重起見，我再問你，你要說心裡話。即便我要殺了你兒子，率兵趕往仙台，你也無異議嗎？”

“當然！隨大人之意。”

忠輝突然緘口不語。松平重勝稱自己雖辜負了大御所的期待，卻要為忠輝盡忠。這些話深深刺痛了忠輝：老頭子在憐我身陷困境，但即便如此，他實令人驚心，竟說可殺其子，也可與伊達結盟，還說要率領軍隊，聽從排程，這便是對父親與將軍的背叛。義直和賴宣都在父親和兄長的關懷下一步步成長，唯獨我忠輝竟有今日。罷了罷了，這老傢伙實在讓人無法明白。

想到這裡，忠輝卻省得，嘴上所言未必出自真心。這個老頭子這些話，怕不過是他的策略。他或是覺得，說要為我赴湯蹈火，不管背上何樣的汙名也在所不惜，我一聽，說不定反而大為感動，老老實實接受處分。如此，他兒子平安無事，他也履行了職責，父親和兄長也均如願以償。

忠輝眉宇間帶著疑惑，道：“你改變主意了？”

“是！”

“嘿，那我就得重新想個辦法了。”忠輝試探著道，”實際上，我本已下定了決心。原本以為有你在旁，我不過一個手腳都動彈不得的犯人。但，你既有這份心思，事情就不同了。人生只有一次，我須無怨無悔。”

“是，和老夫想的完全一樣。性命只有一次，不能稀裡糊塗。”

“你留在這裡，我想好了。”忠輝站起身來。他感到自己無法再待在房裡，遂走到廊下，朝嬰兒房間走去。他覺得當面懷疑重勝，大為不忍。

嬰兒在走廊一端的阿菊房中。忠輝大步走進房裡，輕輕站住，瞧著乳母懷中的嬰兒，他就像一塊紅色的肉團。

“啊，大人！”坐在乳母對面看著孩子睡覺的阿菊慌忙低頭；兩手伏地。

“嗯。”忠輝冷冷地扭開了頭。這嬰兒的性命也只有一次嗎？他頓一下，道，“阿菊，你愛這個孩子嗎？”

阿菊驚訝地抬起頭。她五官勻稱，面上卻沒有血色，眼裡充滿驚慌。

“我問你，你愛這孩子嗎？回我話。”

“啊……是。妾身愛他。”

“我若現在要把他殺了，你會怎樣？”忠輝的話說得殘忍陰冷。

當他走進這房間、看見酣睡的嬰兒的那一瞬間，便忽地明白勝隆將帶來何樣的命令——定是切腹！重勝定得知了訊息，才慌慌張張跑來。如此思來，那老頭子所說一切，莫非有幾分真實？

忠輝正想著心事，只聽剄阿菊憂鬱的聲音：“大人，妾身有事想問大人。”

“問我？我是在問你。我若親手殺了這個孩子，你會怎樣？”

“嗯……”

“你會一言不發把孩子交給我，還是……”他感到一陣焦急，