茂助瞥了忠勝一眼，忽然坐正身子。

“風寒甚重……因此，痊癒之後，大人自會立刻出馬，對吧？”本多忠勝問道。

所有人的目光都集中到村越茂助身上，像是要把他吃掉。茂助輕輕搖頭道：“不是風寒。”他聲音出奇地大，眾人嚇了一跳。正則如同被火燙一般猛探出頭，道：“不是風寒。又遲遲不肯出馬，真是古怪。難道內府想棄我們於不顧？快宣口諭！”

“現……現在，現在就傳達內府口諭。”村越茂助結巴起來，隨後方挺起胸脯，正襟危坐。躲在眾人後邊的柳生宗矩則沮喪地耷拉下肩膀。

對於村越茂助直吉，這恐怕是他一生中最緊張的時刻，也是最需要勇氣和力量的一刻。而且，今日能否跨過這道檻，不僅能體現他是否有才幹，甚至還會影響他此後的自信。

“內府的口諭是什麼？”正則又大聲問了一遍，把豎於膝上的白扇放下。

“諸位連日備戰，實在辛苦。”正則目瞪口呆，顏色轉緩。

茂助萬沒想到眾人會作出如此反應。這口諭，他已在心裡默唸了不下幾十遍，生怕出差池。

“內府大人遲遲不出徵，並非因風寒嚴重？”

井伊直政忙把臉扭向一邊。為了安撫諸將，他曾再三以家康病重為由。

“內府風寒不甚重，但也絕非毫無病痛。”茂助略想了想，又大聲道，“因此，短期內恐難出馬。”

“嗯？風寒不重，卻不能出征？”

“正是。”茂助緊緊盯住正則，“諸位既已調集重兵，本當迅速西上，卻在此空等，虛度時日，真令人萬分詫異！”

“你說什麼！”正則大吃一驚，看了看輝政。輝政似乎還沒回過神來，眼神呆滯。

“若諸位是內府大人的家臣，大人自會一一吩咐，但諸位並非大人家臣，單是盟友。既是盟友，為何在此按兵不動？希望眾人速速動起來，渡過木曾川向前進發。如此，大人也就不再猶豫。故，讓內府遲遲不肯出馬的，既非風寒，亦非時機，而是諸位狐疑不進。”村越茂助抖擻精神、鏗鏘有力說道。他把扇子立於膝上，汗如雨下，肩膀微顫。茂助大聲斥責諸將，其嚴厲甚至超過了家康的要求。

一瞬間，滿座鴉雀無聲。事情太出乎意料，就連井伊直政和本多忠勝都驚惶失措，不知如何是好。福島正則忽然甩開扇子，讚道：“說得好！真令人刮目相看。您說得果然入情入理。”

茂助有些茫然若失。他一直堅信家康的正義與強大，但沒想到福島正則非但不動怒，反倒褒揚有加。茂助提醒自己，不可輕信，不可得意忘形。正則性急，由他發怒，最後自會對家康言聽計從。這樣，也對得起家康一片苦心了。可令人意外的是，正則卻比三河武士還要單純，竟被茂助一言兩話打動。

“閣下方才的一席話，確是入情入理。”正則由衷地讚歎道，“我等立即發起攻擊，內府大人不日即可收到捷報。你也在此逗留兩三日，且看我等如何攻陷犬山，掃平岐阜！”

茂助直吉這才醒悟過來，忙伏下身：“多謝大人美意，但在下只是傳令使。觀看攻城略地，並非在下職責，就免了吧。”

茂助的措辭與動作本就甚是生硬，又透著不諳世事的少年般的風發意氣，其勢凜然不可侵犯，其辭莊重得體，其味妙不可言。

加藤嘉明拊掌道：“妙，正如福島大人所言，我等做法確有不妥。我等並非內府家臣，內府出馬之前，理當根據自己的判斷採取行動。在此空自等待，的確有些不明所以。”

“說的是。”

“村越方才一番言論，的確深中肯綮。”

“事情已明瞭。我等出征，內府自會隨後出馬。我等並非為了內府而戰。哈哈哈。”

一旦明白了這個道理，黑田、淺野和堀尾諸人也一臉釋然。只有細川忠興面帶微笑，卻並不附和。他本性多疑，說不定正自盤算家康。在他看來，家康深不可測，其城府之深，在座眾人根本無法及其萬一。

村越茂助直吉忽然拜倒在地，向眾人表示歉意：“實際上，鄙人也迷茫得很。鄙人知諸位都在翹首以待。但沒想到，諸位於傳閱書函時便痛下決心。鄙人大受鼓舞。若此次出使需要才智，內府大人為何還要選鄙人前來？鄙人只是口授了大人的真心，這也是大人選鄙人前來的真正原因。方才多有冒犯，還請諸位見諒。”這一番告白，為眾人心中吹進一股清涼之風。

村越茂助的到來，使清洲城的空氣為之一變。此前一直為家康遲遲不發兵而深感焦慮的