停了一頂女轎，像是在等人。

一路同行的細川幽齋看到轎子，眯起眼笑了，“那是何人的轎子？”

家康十分嚴肅，一臉困惑。“是啊，是誰的轎子？該不會是來自內庭的使者吧。”他心中頗為不安。若是澱夫人或高臺院派人請他入城歇息，還真的很難拒絕。他的確不想進城，這既是對利家的安慰，也為自身安全計。不管怎麼說，淺野長政和幸長父子已經到了前田府上，到時候，清正也定會露面。家康想向他們問候之後，便打道回府。

船剛一靠岸，新莊法印直賴和有馬法印則賴便前來迎接。這二位與家康私交甚篤，定是利家讓他們出迎的。

寒暄未畢，忽然從那頂女轎中鑽出一個彪形大漢，徑至家康面前。眾人定睛一看，來者竟是藤堂高虎。

“內府平安抵達，在下便放心了。為了掩人耳目，不得不裝扮成高臺院的侍女。”高虎嘻嘻笑道，“一早便不停在大街小巷巡視，尚未發現可疑之人。為防萬一，去前田大人府上一路，在下已部署周密，請內府放心而行。”高虎一口氣說完，便在前引路。家康只是輕輕點了點頭，坐到了轎中。

太閣在世時，家康與高虎便有了交情。高虎乃是一個有先見之明的男子，與家康也算有奇緣。當時，高虎奉秀吉之命在內野聚樂第為家康建府邸。從那時起，他便深信，家康會成為秀吉之後的執掌權柄者。他對家康的信任甚至接近於信仰，為了家康，他什麼都願做。

為了天下安泰，家康已下定決心，無論遇到什麼困難，絕不後退半步。這並非秀吉逝後才下的決心——小牧之戰後，此想法就開始萌芽；轉封關八洲，此想法進一步成長；看到徵朝失利，此想法已深深紮根於心底，成了他的使命。若無此種心境，他不會冒如此大的風險，前來向利家答禮。

家康到達前田府時，利長、利政兄弟早就在門前恭候。家康下了轎，步向前田府大門。一縷陽光照射過來，把眼前清掃乾淨的石子路映照得熠熠閃光。萬千感慨湧上家康心頭。他不願不顧友情，若是那樣，他的“使命”必會出現巨大的瑕疵。走到大門口，家康這種感覺更是強烈。

利家拖著病軀坐在大門處。大概是畏寒，他坐在一張虎皮上，身形顯得更是清瘦乾枯。看到昔日虎將如此憔悴，家康頓覺人生殘酷，一時幾欲淚下，嘆道：“大納言，其實您根本用不著勉強自己。”這話完全是發自肺腑的驚訝和安慰。

利家不答，單是慌忙伏地施禮，又站起身，踉踉蹌蹌走到打磨得頗為光滑的臺階上，“歡迎光臨。我這把朽骨病得不輕，無法出迎至門外，還望內府見諒。”

家康意識到，利家已看清了兩件事：其一，他時日無多；其二，天下大勢已定。他已洞徹了世間局勢。正因如此，忠厚正直的利家更顯悲壯。

家康伸手攙扶起利家，扶著他向內走去。利長跟在家康身後，向早就收拾好的書院走去，他一臉平靜。但從利政身上，卻能隱約感到一絲殺氣。或許，利長乃是出於對性情魯莽的弟弟的擔心，才故意跟在家康身邊。老父的悲悽心境，兩個兒子能否明白？

今日的利家尤是直率，一到書院，他就令人把早已備好的酒端到家康面前：“內府，這是你我今生最後一次飲酒，是永別的酒。”利家忽然說出這麼一句，家康不知所措。寒暄云云，他倒還能應對，能安慰對方。可利家卻從一開始就直抒胸臆。

“內府，我的一生，都在盔甲的重壓之下。”利家完全拋棄了偽裝，變成一個赤誠之人。他嘴角浮出微笑，親自執壺，“沉重的盔甲可以脫掉，可肩上的重負卻怎麼也卸不下來啊。”

“大納言說得好，這是你我的宿命。”

“所以，拙荊才讓我把一切都交給佛陀。”

家康使勁點點頭，“一切自有天定，尊夫人所言極是。”

“可是，我卻斥責了拙荊。”

“哦？”

“我斥責她說，若要信奉‘他力本願’這一套，武人何以自處？”

家康笑了，“‘他力’也有深淺啊。”

“是。拙荊也說，只靠唸佛是不行的，但是……”利家看了一眼坐在旁邊的利長和利政，“但是，想必內府也看到了，還有一些人修行不足啊。這些人淺薄地以為，人生要靠他力，因此在歲月的流逝中漸漸失去了勇氣，這怎麼行啊！”

“是啊。”

“於是，我告訴拙荊，武人非一般人，他們從一開始就皈依了我佛，然後各自立下正法，流血殺人，這便是武人，因此，不要害怕下地獄……我也