“不。”外記硬邦邦答道，“父親病情嚴重。”

“但上總介大人非要探望不可呢？”

“那也不能阻止。”

“不能阻止？難道便帶他去？”

“是，上總介大人來探望病人，豈能不容一見？那時，就請夫人帶他們去吧。”說罷，外記立刻走了出去。

阿幸納悶起來。難道外記還不知父親的秘密？即便如此，也不得失禮。她忙帶著兩個侍女朝廳上趕去。

大廳房門已全部開啟，上座鋪了一張斑斕的虎皮。但是除了阿幸，廳裡並無他人。藤十郎和外記恐是與下人們同去玄關前或大門外迎接了，但其他妻妾呢？

長安正室池田夫人，亦為天主教徒。但夫妻二人似甚是冷淡，她不出來，亦可以理解。但藤十郎之妻石川夫人，以及外記之妻卻應出來相迎。

難道大人擔心其他人走漏風聲？長安真正信賴之人，難道只有……這麼一想，阿幸覺得鼻子有些發酸。她讓一個侍女去廚下看看，酒食應已吩咐下去，但需以防萬一。

此時，走廊裡傳來說話聲和腳步聲。阿幸忙催促侍女來到廊下，平伏於地，試圖擋住客人。

“病重至此，為何不早些稟報我？”忠輝生機勃勃的聲音傳了過來。

“是不想讓大人擔心。家父吩咐，醫士診斷清楚之前，不可讓大人知。”

“哦？他還能言語？”

“是……不，用筆寫。”

“右半身還能活動？”

“用左手。”藤十郎和外記合力應對。

阿幸心中一跳，全身冒汗，他們似未配合好，要是自己出去，必能從容些。但那不是去兜攬責任嗎？阿幸有些著慌：我究竟怎的了？本來那般恨他，現在……正想到此，頭頂突然響起一個女人的聲音。

“給你們添亂了。不過，長安突然發病，想必你們也都急了。”

知此人是在和自己說話，阿幸更加狼狽。

“大人與夫人特意來此，感激涕零。”說畢，阿幸抬頭一看，夫人那華美的禮服尚有一半拖在廳外。夫人也來了，這可如何是好？阿幸不由眼前一片黑暗，她壯著膽子抬起頭看到了一身獵裝坐於虎皮上的忠輝。

“歇一歇，就去房裡探望吧！他既能筆談，應知我說些什麼。你們帶路。”忠輝的話讓眾人吃了一驚。

外記立刻搶在藤十郎前回道：“是。請大人先在此處稍作歇息。”

阿幸心下大駭，緊盯藤十郎，恐只有他知長安到底是否在病榻上。但藤十郎一言不發，他默默看著外記走出大廳，接過侍童奉上的茶，顫巍巍捧給忠輝。

“沒想到大人會來……寒舍凌亂不堪。”

“不必費心。我甚是震驚，你們自然人心惶惶。我一路上和夫人講了長安許多功績呢。他有什麼萬一，最惶恐的怕是我啊。”

“大人太客氣了。”

“對了，我剛想起一事，尊夫人乃石川康長之女？”

“是。”

“外記夫人為池田輝政之女？”

“正是。”

“有緣啊。我們來時路上也聊起過這些，內子倒比我還要清楚得多。她建議我也信洋教，讓我去洗禮。”

“哦？”

“無他。尊夫人與令弟媳及內子一樣，都乃洋教的虔誠信徒啊。如大御所那般整日念阿彌陀佛，我肯定忍受不了，你們夫妻過的清靜日子，倒真令人嚮往。”

阿幸緊張地看了看五郎八姬和藤十郎。藤十郎臉色平靜，五郎八姬則是一副稱心如意的樣子，豐滿嬌嫩的雙頰上浮現出小小的酒渦，頭微微側傾，嬌媚無比。

此時，外記進來，仍是用那乾巴巴的嗓音道：“家父讓在下把這個交與大人。”

他拿出來的是一張扇面，上面亂七八糟寫了些東西。

忠輝接過，一邊看一邊點頭，“室內臟亂，不堪接待夫人。好吧，我一人前去。阿幸夫人……是你吧？”

阿幸愈發狼狽。

“長安說，有事想和我說，讓你帶路，藤十郎他們就不必去了。前面帶路吧。”忠輝簡短地說罷，啪地合起扇子，立起身來。

阿幸幾乎無暇考慮。她試圖弄清楚怎麼回事，但忠輝斬釘截鐵的動作不容她思量。

“阿幸夫人，請吧。”

“大人請。”

“聽說你乃與本願寺頗有洲源的池田之女，是嗎？”

忠輝把阿幸認作長安的正室，尤為親切，這讓阿幸心