“容小人說一句。”光悅語氣中帶著萬分感慨，“如夫人所言，小人亦以為，少君的未來悉掌握在片桐兄弟和澱夫人手中。”

“是啊，秀賴也是我的兒子。太閣大人生前明確立下規矩，落地時去伊勢祈願，都是以我的名義進行。現在說這些，反而可能引起風波，故我只好噤口不言。但遇到大事，我還是要插嘴！”

“那是自然。”

“呵呵，瞧我，完全把本性暴露了。阿蜜，你無須再問我了吧？”

“是。”

“總依賴於人，便永遠不能堅強。老身不久也會被佛祖招去。一切全要靠自己。”

“是！”阿蜜臉上的表情輕鬆了許多，爽快地回答。正在這時，慶順尼走了進來，故意抬高嗓門道：“啟稟夫人，茶屋先生求見。”

定是片桐貞隆怕出事，事先知會了茶屋。

高臺院和光悅對視一眼，若無其事對阿蜜道：“阿蜜，慶順尼的話你都聽見了，把茶屋帶到這裡，你會覺得不快嗎？”

阿蜜很是尷尬。她雙肩顫抖，兩手放於膝上，伏身於地，極力控制著自己。

“你要是不想見，我會想辦法不讓你們見面。你不用顧慮，只管直言。”

光悅屏住了呼吸。他知清次此次為何前來，但面於阿蜜，清次會作何反應，光悅完全心中無底。

“請讓他進來。”阿蜜突然鼓足了勇氣，抬起頭。

“了不起！就該這樣！”高臺院聲音顫抖，暗暗拭了拭眼角，“若不能下決心忘記不幸，它必會成倍增長。即便今日不見，也終有一日得見。今日見面才最合適。”

“阿蜜也這樣想。”

“這就對了。這裡有光悅，有我，都向著你。茶屋也好，鬼怪也罷，都無甚好怕的。慶順尼，你告訴茶屋，這裡有阿蜜的朋友在等著他。”

“遵命。”慶順尼不由得笑出聲來，但她馬上發覺自己的失禮，掩嘴下去了。

室內鴉雀無聲，大家都揣測著清次會說些什麼。

幾日不見，茶屋清次更顯清秀高大。他似已考慮得非常周到，笑著對眾人點頭致意後，便向高臺院請安：“看見夫人依舊康健，小人萬分欣慰。”

“噢，你也愈有氣派了。聽說你去了長崎，這次來是要跟我說說當地的風土人情嗎？”

“是。有件大好事，太閣大人生前和將軍商量之後，定下了九艘朱印船，但之後因為種種原因，九艘船並未取得多大成就，但今日小人受將軍大人接見，大人命小人在未來十年內將朱印船增加到一百八十艘，使海內財富增加二十倍。此乃太閣向海外發展的遺志，將軍則著手實施。夫人，這是個大好的訊息吧？”茶屋清次的表情沒有任何不悅。

“哦？要把朱印船增加到一百八十艘？”高臺院半是驚訝半是高興地重複了一遍，她暗自對茶屋清次讚歎不已。

“是。將軍大人說，要在未來十年增加二十倍。當時，小人還提出了更大膽的計劃，說只要海內沒有戰事，誓將朱印船增加三十倍至四十倍。”

“呵呵，不過大話。將軍大人怎麼說？”

“將軍責小人狂妄，但又道，已無戰事了，即便有，也不過是大名內訌，不必擔心，儘管去大海航行，不能輸給英吉利和尼德蘭。”

“英吉利，那是什麼？”

“是歐羅巴一個國家。先前的南蠻人乃是指班國和葡國人，不知將軍聽誰說，南蠻已經沒落，今後必須關注紅毛人。其他事情也就罷了，這些事上，小人怎能輸給將軍大人？”

“哎呀呀，真是不甘落後。你身上多少有些太閣大人的影子。”

“小人不敢。人總得有可取之處。”

“不錯。我若是個男兒，定會讓你造一艘大船，航行到比西方淨土更遠的地方……”

高臺院說著，忽覺得不妥，遂馬上住了口。茶屋清次已目光炯炯看向阿蜜，“阿蜜。”

“在。”

“你剛才也聽到了，我必須離開京城一段時日，埋頭於造船一事。”

“真令人羨慕。”

“你已經寬諒我了？”清次的話出乎所有人意料，“日後，日本國百姓付出便有收穫，這是先父和令祖父畢生的追求。透過總見公、太閣大人和將軍大人的努力，這個夢終於實現了。全心全力於事業而無性命之虞，這是千年難遇的事！”

“是啊。”

“所以，我們要報恩。不僅是我，你也要為了豐臣氏，再效力一些時日，報答豐臣氏的恩德。