勇士捐軀，就在此時！”

果然，傍晚時分，起義軍用大炮轟塌一段城牆，蜂湧而入。周遇吉大叫道：

“將士們，今天我們就要與敵人拼命了！我與諸位同受朝廷皇恩，今日正是為朝廷效命的日了。寧作斷頭將軍，戰死沙場，不能辜負國恩；臨敵畏縮，弟兄們，隨我殺賊！”

一語未了，人已踩著泥漿衝了出去，眾將士緊跟著吶喊而出，與李自成軍展開激烈的近戰。

周遇吉抱著必死之心，殺入敵群，左衝右突，砍死幾名起義軍，其他人見他勇猛，便一齊向他撲來，他力敵數人，身上中了一刀，但他強忍疼痛，毫不退怯。

半個時辰後，周遇吉的將士死傷慘重，剩下不多了。他本人也已經受了兩處刀傷和三處劍傷，血水混著雨水，流了滿頭滿身。由於失血過多，他臉色蒼白得十分可怕，只有一雙眼睛血紅血紅，他已感到自己快要支援不住了，他一面砍殺，一面瞪大眼睛尋找，他在尋找李自成！

就在這時，一支流矢飛來，正中胸口，他大叫一聲，一把拔出。忽然，一員義軍將領奮力殺來，周遇吉抹了一把臉上的雨和血，強打精神，只見來人身高膀闊，臉如黑炭，眼睛也瞪得溜圓，眼球被鮮血映得通紅。

他一眼看見周遇吉，便知這是明軍主將，大吼一聲：“宗敏來也！”直奔周遇吉。周遇吉此時已精疲力盡，雖然拼命抵抗，又哪裡是劉宗敏的對手？只五六回合，便被劉宗敏擒獲。

主帥被擒，餘下的將士更不堪一擊，過了半個時辰，戰鬥便結束了。

周遇吉被劉宗敏抓住，破口大罵，劉宗敏本欲帶他去見李自成，一時被罵得性起，舉刀便砍，周遇吉一條膀子被砍了下來，頓時鮮血噴湧，卻大聲笑道：

“痛快！痛快！”

劉宗敏及周圍眾將見狀，無不駭然。劉宗敏愣了片刻，叫道：“好漢子！我成全了你吧！”再次舉刀，砍死了周遇吉。

寧武關就這樣失守了。這次戰役是李自成進軍途中最激烈的一次，死人也最多，此後，李自成徑直打到北京，再未受到過大的阻攔。

寧武關危難之時，崇禎也接到過周遇吉的飛報，但他此時既無錢，又無兵，拿什麼去救援他？周遇吉死守二十多天，崇禎倒有點沾沾自喜，心想這李自成原來不是什麼洪水猛獸，還是可以抵擋的嘛！

二月二十日，崇禎派高起潛、杜勳、王德化等十人前往京南十關監軍力戰。兵部尚書楊縉彥極力勸阻，激烈上書道：

“內臣十員監軍，不惟空耗物力，且事權分散，使督撫將軍難以指揮，懇請撤回！”

但崇禎不同意，他相信監軍的力量，認為他們可靠！

李自成大軍三月初擒殺周遇吉後，明軍戰勢急轉直下。劉芳亮率領的另一路義軍由河南向北進軍直隸，攻克了彰德、大名、正定，與李自成大軍對北京形成夾擊之勢！

數十萬大軍的鐵蹄戰鼓使京畿大地簌簌顫抖！

與此同時，北京的崇禎皇帝，卻依然在苦心發動討論南遷與戰守問題。他再次授意李明睿與左都御使李邦華動議南遷。

三月初四日，平臺召對，崇禎對眾臣說道：“李明睿有疏勸朕南遷。國君死於社稷，聯將何往？又功朕教太子先往南京，諸卿以為如何？”

大學士範景文，左都御史李邦華、少詹項煜，俱奏稱太子南遷為好。兵科給事中光時亨在旁大聲奏道：

“奉太子南遷，諸位大臣意欲何為？莫非要效法唐肅宗靈武的故事嗎？”

他這一問，倒使諸臣不好再說什麼了。崇禎心中暗暗生氣，他的理想是，讓李明睿等上疏南遷，發動庭議，造成舉朝敦請南遷的哭諫局面，他然後“哀而受之”，而後形成一代明君的形像，可是現在剛開個頭，光時亨便出來擋駕，弄得眾人不敢再議。誰敢戴那頂大帽子啊？

崇禎看了看身旁的首輔大學土陳演，見他正低著頭，似乎沒有聽見朝議。崇禎悄聲對他說道：“此事要先生一擔。”

那陳演卻躬身道：“南遷之事，乃國家大事，臣怎敢一肩承擔？望皇上一語定奪。”終不肯承擔一點責任。

朝會議至黃昏，也委決不下。崇禎心都涼了，階下滿是文武大臣，可個個是油頭滑腦之徒，不肯為他分擔半點憂愁，怎能不令他生氣、失望啊！

崇禎看看眾人還在那裡你看我、我看你的沒有一人可以出頭，不由勃然大怒，大聲喊道：

“朕本非亡國之君，諸臣卻都是亡國之臣！如京城被破，國君死於社稷，也是義之正也