，再向席間眾人團團拜過，又遙遙向著男賓席上也拜了一拜，這才禮成。

既然都是親戚，少不得要歡宴一番，韓家母女雖是外客，卻是今日的正賓，自然也要留下。於是席分男女，隔著一處雕花隔斷，在內外廳中歡飲起來。

喬連波今日確實十分歡喜，向來有些缺乏血色的臉頰上也浮起了微微的紅暈，格外顯得容光照人。顏氏看著心中歡喜，但看看韓太太，想起喬連波的親事，不由得又有些暗暗著急。

吳知雯看見韓太太也有幾分尷尬，只靜靜坐著不出聲兒。她今年就已經滿十六往十七上數了，若熬到十八就要算老姑娘，偏偏因著跟韓兆的親事不成，外頭有人說是她的八字太硬云云，一時竟沒有合適的親事。便是有來提親的，也都是吳若釗的下屬。吳若釗倒不是嫌對方官小，而是覺得子弟沒什麼出息，也不願就將女兒隨便嫁了。

李氏卻是隻顧拉著韓嫣的手說話。如今她看韓嫣是越看越歡喜，不由得就動了討來做兒媳婦的心思。只是怕韓家還記著吳知雯的事，一時不好貿然開口。

眾人各懷心思，心裡話卻是不能在這種地方說的，便說起了閒話。鄭氏有女兒在宮中，有些訊息算是最靈通的：“聽說祈福之後，大公主身子好了不少。”

阮夫人聽見大公主三字就有些尷尬。雖然皇帝未曾公開降罪於阮語，但這訊息哪裡瞞得住，京城裡都傳遍了。偏偏因大公主是這一輩裡的頭一個，走到哪裡都能聽見議論，真是無處不尷尬。連阮盼的親事都受到了影響，她比吳知雯還要大一點兒，過了年就往十八上數了，阮夫人如今快要愁白了頭，哪天想起阮語也要在房裡罵上幾聲的。

英國公阮海嶠也是鍾愛這個女兒的，一樣是愁得不行。兩個都是自己的女兒，手心手背都是肉，搞得他也為難不已。

顏氏自然知道女兒尷尬，卻也不能不讓鄭氏說這話，倒是李氏笑著說：“皇家血脈，自有天子恩澤庇佑，想必會越來越好。聽說太后在祈福之後身子也大好了？”

鄭氏今日倒真不是有意來刺阮夫人的，笑道：“可不是，太后身子這一好，就想張羅著給永順伯挑二房呢。”

這新聞倒是京中還未傳開的，不免都要問個究竟。鄭氏笑吟吟道：“永順伯今年也將近三旬了，膝下只有一女，還沒有兒子。伯夫人自生了女兒後便病弱，如今似是不成了，只管拖日子而已。此次永順伯進京時，伯夫人便讓他在京城好生挑一個姑娘。雖此時是納妾，但伯夫人親口說，若是生下兒子，自己死後就可扶正。如今伯夫人也是不放心永順伯子嗣之事，只說看著兒子出了世，自己再嚥氣也能瞑目的。”

李氏不禁道：“本朝律例是不能以妾為妻的，這――”

“所以永順伯才要求太后恩典呢，據說皇上也答應了的，到時候生下兒子就可扶做繼室。伯夫人為此還寫了一封血書上呈皇上，皇上十分感動。大約開了春太后就要張羅此事了。”

李氏笑道：“這也好。三皇子要選正妃，永順伯要挑繼室，這可熱鬧了。”說著便瞥了韓嫣一眼，心想得趕在年前先向韓家提提此事，可不要先被別人選了去。

顏氏聽了心中微微一動，道：“永順伯幾時回封地呢？”

鄭氏道：“聽說太后捨不得，留在京裡住下，又有挑繼室的事，怕還要耽擱不少時間呢。皇上已經賞了一處宅子叫住下，可見怕不會急著回封地的。”

一場飯熱熱鬧鬧吃完，大家各自散去。李氏回了房便吩咐碧雲：“到外頭看著，老爺一回來就趕緊請了來。”

碧雲去了一會兒回來道：“老爺被孫姨娘請過去了，奴婢去的時候老爺已經進中秋院了。”

李氏沉了臉，半晌才道：“去看看，若是老爺歇下了就回來報我，我也不等了。”

碧雲小心答應著，趕緊又去了中秋院，只見小珠在屋子外頭等著，見了碧雲來就陪笑道：“姐姐怎麼來了？”

碧雲聽著屋子裡隱隱有哭聲，也不說自己的來意，只笑著說起閒話來。

屋子裡頭，吳若釗坐在椅子上，看著孫姨娘披散著頭髮跪在地上，只覺無奈：“你這時知道後悔了？又有何用！”

孫姨娘哭得氣噎淚乾：“婢妾也是想著，怕姑娘吃了虧，畢竟姑娘出嫁是一輩子的事――”

吳若釗一拍桌子：“我難道不知道女兒出嫁是一輩子的事？難道我會害她？太太是厚道人，只你！一輩子都覺得太太要害你！”

孫姨娘抱著吳若釗的腿哭道：“婢妾知道錯了。太太既是厚道人，求太太給姑娘再挑一