手板子。”

知霏吐吐舌頭，回身向張先生行禮：“先生恕罪，不要打我手板子了。”

張先生捋著鬍髯笑起來，故意道：“不行。若是不打板子，就把字兒再多寫五張罷。”

知霏拉著吳若釗的衣袖撒嬌，喬連波羨慕地看著，眼圈不知不覺又紅了。綺年瞥見，趕緊輕輕捏了捏她手，站起來擋住了她向吳若釗行禮：“舅舅。”

吳若釗笑著拉了知霏的手，向張先生道：“今日卻是要請先生免了她們的課，舍妹聽聞幾個外甥女兒來京，今日特來探望。”

張先生教幾個女孩兒唸書，原本也不似男孩一般要她們考功名。似吳家這般每旬八日，每日一個半時辰，已經是教得十分嚴格的了。既是吳若釗發話，自然無不應允。知霏歡喜不盡，拉著父親的手仰頭道：“姑姑有沒有給我帶小泥人？”

綺年知道知霏所說的姑姑其實應該是四姑姑，就是顏氏所生的幼女吳若菡。只是其餘三個嫡庶女兒皆嫁在京外，長年只有吳若菡與家中來往，故而知霏只叫姑姑。

“就知道小泥人！”吳若釗又颳了一下女兒的鼻子，“姑姑又不是去了江南，哪裡有小泥人給你？一會兒好好地給姑姑行禮，不許總要小泥人。”

康園裡此時又聚了滿堂的人，綺年還沒進門，就聽見裡頭一個脆亮的聲音且笑且說：“本來昨兒就該來的，可是昀郡王的庶長女出嫁，汝陽侯雖然府第不在京裡，也借了東陽侯的府上大宴賓客，你女婿實在不能不去。加上老太君要去寺裡上香，又要多住幾日，光是準備東西就忙得我人仰馬翻。好容易今兒上午把人送走了，我這才得閒過來。”

綺年一腳跨進門去，便見顏氏下首坐了個三十出頭的貴婦，頭上梳著牡丹髻，插一支赤金嵌紅寶的展翅金鳳，鳳身上的羽毛一片片的全是累絲所成，在微微西斜的日光裡金光閃爍。鳳嘴裡一顆杏核大小的硬紅寶石，下頭垂一串黃豆大小的金絲串珠，最下頭還垂一顆水滴形的硬紅寶石。單這一隻鳳釵，其價值就在百金以上。還不說她耳朵上那兩顆綠得似乎能滴出水來的耳墜子。襯著身上繡金線牡丹的正紅襖子，真真是能晃花了人眼。

阮夫人一見吳若釗帶了幾個孩子進來，眼睛一亮便站起來：“哎喲，這就是兩個外甥女兒吧，瞧瞧這模樣兒，真是一把水蔥兒一樣。”上前來一手拉了一個看了，隨即從腕子上抹下兩個鐲子，“四姨的一點見面禮，別嫌棄。”

這兩隻鐲子卻是實心的，鐲身上用綠松石鑲嵌著葡萄花紋，鐲口處還嵌了一顆大珠。雖然形狀不是滴溜滾圓，光澤卻也不錯。喬連波拿在手裡，不由有幾分惶惑：“四姨這鐲子太貴重了……”

阮夫人咯咯笑起來：“四姨給的，你就拿著。看你這眉眼兒，真跟姐姐是一個模子出來的。只是看著臉色不好，可吃著藥麼？”

顏氏端坐上頭，聞言便道：“滿屋子都只聽見你這猴兒的聲音了，還不快給我老實坐下。這孩子身子是弱，過幾日請個御醫來好生把把脈，做幾丸藥吃吃，將養幾年才好。”

顏氏發了話，阮夫人才放了手坐回去，仍舊端詳著兩人道：“綺兒個子倒高，盼兒今年快十四了，瞧著似乎還不如她。都說成都那邊兒女子不高，這孩子倒是異數。”

顏氏招手叫喬家姐弟都到她身邊去，淡然道：“這孩子是隨了若蘭，自然不矮。”喬連章早已經到了屋子裡，得了阮夫人給的一塊玉佩，拿著給喬連波看，讓她收起來。阮夫人一眼看見，不由得又笑起來，“這姐弟兩個倒是親近。”

顏氏臉上也露出笑意：“可不是。今兒去學館裡呆了大半日，回來就問他姐姐在哪裡。”又看向吳若釗道，“我聽雱兒說，學館裡的先生說連章甚是聰明？”

吳若釗雖然從前與繼母所生的妹妹並不十分和睦，然而對外甥和外甥女兒卻終究是關切的，今日衙門無事，特地去了學館將兒子與外甥接回家來，也與學館裡的先生談說了兩句，聞言便點頭道：“先生說雖是起步晚了些，但勤奮讀上一年，也能慢慢追得上來。”

顏氏笑意更濃，摸著喬連章的頭道：“雖說讀書要刻苦，只這孩子身子也弱，倒是慢慢來的好。”

李氏在一旁看著，招手叫綺年和知霏過去，方含笑道：“你們姊妹今日上課可慣？”

吳知霏靠著李氏，仰頭道：“喬表姐繡花繡得真好，繡出來的牡丹像真的一樣。”

平日裡吳家眾人聚會，小輩原是不許隨便說話的。知霏是庶女，年紀又小，若不是長輩垂問，連說話的機會都沒有。只是今日這句話答得正