到時候走個過場就是。”

說到這裡，她忽然想起吳知霞：“怎麼聽二嫂的意思，難道也要送丫頭們去選秀？”

鄭氏笑了一笑：“若是皇上下了旨，咱們哪能不遵呢？就是走過場也要去一趟的。”

阮夫人想起方才看見吳知霞眉目秀麗進退有度，頓生危機之感：“也是。說起來今年三位皇子都該到選妃的年紀了，正妃得不著，能得個側妃庶妃也好。我看霞兒那年紀，倒是跟三皇子正相當呢。”

三皇子是鄭貴妃所出，說起來到了五月才滿十五歲，在平常人家多半還沒開始說親事。不過明眼人都看得出來。大皇子今年已經二十歲了，皇家成親早，大皇子早兩三年前就該選妃了，可是不知怎麼的一拖就拖到如今。如今各家官員的女兒差不多都長起來了，三皇子如果不跟著這一撥選妃，至少三四年之內再沒這麼大挑的機會了。

三年前皇后不給大皇子選妃，多半是因為沒有看好的人家。如今鄭貴妃非要擠進來給三皇子也選妃，就是不肯錯過這一輪機會。皇家之事，往往就是在聽起來很平常的一件事裡，也摻雜著不知多少勾心鬥角。本來選秀的年齡是在十三

歲至十六歲之間，可是十三歲年紀畢竟是太小了，不少人家如果女兒十三歲遇上選秀，多半是要想點辦法不讓女兒去的，因為去了也是吃虧。可是就因為今年有個才十五歲的三皇子，所以這些家中女兒剛滿十三歲的官員，比往年都要積極一些。

阮夫人其實真是衝著三皇子去的。大皇子雖然記在皇后名下，但生母身份實在太低。二皇子呢，又不怎麼出眾不太得皇上歡心。只有三皇子，皇上都誇讀書聰明的，又有個顯赫的舅家，將來議儲的時候……唯一的問題是，阮盼比三皇子略大了半年。阮夫人對自己的女兒自然是極有信心，但若是競爭者太多，那也是個麻煩。

鄭氏倒是坦然一笑：“咱們是去待選的，皇上無論指給哪位皇子都是福氣，難道還輪到咱們去挑三揀四不成？”

阮夫人想起鄭氏有兩個女兒，不覺又添一絲煩惱：“也是。說起來霞兒和雪兒都是好的，看著也都像是有福氣的。”

鄭氏搖手笑道：“雪兒的規矩差得遠了，且年紀還小，哪裡有那個福氣呢。”言下之意，對吳知霞卻有些志在必得的意思。

顏氏看不慣這個庶子媳婦得意，有幾分不悅地道：“福氣不福氣，那也是皇上賞的。如今還未下明詔呢，豈容得你們在這裡議論？老大媳婦，難得今兒人多，天氣也好，想來春山閣那幾叢牡丹也該開了，不如收拾出酒席來去賞花吃酒，豈不勝過在這裡虛耗茶水？”

李氏連忙笑道：“老太太說的是，媳婦這就去收拾。”又問要吃什麼酒，又叫姨娘們也去湊個趣，說說笑笑，總算是把阮夫人和鄭氏的事給掩了過去，大隊人馬浩浩蕩蕩奔春山閣去了。

☆、28　鬥霸王舊仇新恨

阮夫人這邊的勾心鬥角；綺年那邊是不知道的；因為她有她的煩惱。

雖然是阮盼提議出來走走的；但在吳府；她是客，吳家的姑娘們才是主人，所以出了康園；吳知霞就笑說：“多年未見表姐了；還有這位表妹，也是生分得很，不如到寧園去坐坐，也好親近親近？我那裡有山東的嶗蕊春茶；雖然比不得龍井銀針；也別有一番風味，表姐去嚐嚐？”

阮盼並無異議，於是一群姑娘們就去了寧園。

綺年還是第一次進寧園，這裡的格局又與怡園不同，院子少，但每間院子卻比怡園的大。吳知霞姐妹倆就一起住在種了梅花的勝雪軒。此時梅花雖然已然敗了，但梅枝虯曲，鸀葉扶疏之間有彈丸大小的青梅子，也頗可觀。吳知霞就叫丫鬟把小竹桌擺在梅樹之下，又上了幾樣細巧點心和果子，大家坐著曬太陽吃茶。

吳知霏坐不住，喝了杯茶就站起來去梅樹底下轉悠，很興奮地回頭對綺年說：“表姐，你看，咱們家的梅子比大明寺的大多了。”

吳知雯嗤地一聲笑了出來：“傻妹妹，咱們去大明寺是什麼時候，如今又是什麼時候？這都快到四月了，大明寺的梅子必然也是這麼大了。”

吳知霞姐妹兩個是多年不曾去過大明寺了，不由得要多問一句，於是話題就從大明寺扯到巧遇金國秀，然後再扯到阮家邀請的諸位貴女的詩會。吳知霏倒心裡惦記著：“可惜沒舀到許家姐姐的花樣子呢，也不知畫的是什麼。喬表姐還答應繡成帕子的。”

阮盼點頭微笑：“許家妹妹的荷花畫得著實好，我求了來的。回頭叫人給送過來就是。”

姑娘們你一言我一語，連喬