咳嗽了幾聲，回聲在御書房裡迴盪著，他不由怔了怔，心想自己或許真是老了，聽著咳嗽的回聲，竟然發覺自己是如此的孤獨。

“去小樓看看。”

他一拂龍袍，挺直胸膛往門外走去，身後地太監趕緊跟上，只來及聽到皇帝陛下隱隱的一聲嘆息：“什麼時候有空，再去澹州看看？”

……

……

這一年的慶國，與往常的年份並沒有兩樣，宮裡依然在寂寞著、骯髒著，宮外依然在熱鬧著，朝廷裡依然在爭執著，六部依然在打架，監察院依然在沉默且猙獰，陳老院長依然在陳圓裡欣賞歌舞，範尚書依然在戶部裡忙碌。

民間的百姓在掙扎著存活，在存活之餘尋著些快樂的事情以安慰自己快要麻木的心神。

比如東家嫁了位姑娘，西家死了位老人，南方今年沒有發大水，西邊似乎又在打仗。小范大人沒寫詩了，那位北齊聖女究竟和范家的少奶奶對上面沒有？

由京都一路往下，將將匯入大江之處的吉州，河堤兩邊正是一片熱鬧繁忙景象。修葺河堤的人們像螞蟻一樣辛苦地搬運著沙石，今年慶國運氣不錯，春汛比想像中要小了不少，而國庫地充裕也給河運總督衙門帶來了不少底氣，雖然層層苛扣著，但終究還是發了不少工錢下去，所以民夫們幹活的動力也強了不少。

楊萬里滿臉黝黑，穿著一身粗布衣裳，眉頭深鎖站在竹棚之中，如今的局勢雖然不錯。但秋汛才是最恐怖的事情，而他身負門師重任，要監督著暗中運過來地銀子走向。所以精神壓力無比巨大。

而要搶修河堤，分水，這些事情他雖然不懂，卻也是放下了身段，親力執行著。連日的太陽暴曬，終於洗去了這位範氏門生身上最後一絲書生氣，讓他變成了一位真正的官員。

河堤上。遠遠行來數人，看模樣應該是赴異地為官的官員。

那一行人隔著老遠，便開始對著竹棚內呼喊了起來。

楊萬里扯起下襟，擦了擦臉上的汗水，疑惑地望著那邊，終於看清了來人是誰，不由驚喜著迎出棚外。

“季常兄？佳林兄？你們怎麼來了？”楊萬里感動地迎上前去，一把握住來人的雙手。

來人正是範門四子當中的侯季常與成佳林，這二人春闈之後便一直放在外郡做事。由於有範閒的照應，加上他們自身也爭氣，所以提升的頗快，不過是一年多的時間，竟是完成了幾級跳，邁過了七品地第一道大坎。

只是這二人任官的所在，離吉州之地甚遠，所以楊萬里在驚喜之餘，也不免有些意外。

侯季常沒有來得及回答他的話，只是握著那雙滿是老繭地手，望著楊萬里那張黝黑的臉，感動說道：“大人來信，只是說你到了河運總督衙門，卻沒有想到……竟然會這樣苦。”

一旁的成佳林已是有些唏噓了起來。

楊萬里呵呵笑著，不知道想到了什麼，正色說道：“往常萬里只會清談政事，卻是直到接觸了這些民生之事，才知曉我大慶朝的百姓過的是如何不易……老師讓萬里來修河，實在是對萬里地信任與栽培……也只有親歷此事，才知道老師那看似漫不在乎的容顏之下，委實有一顆憂國憂民之心。”

三人都沉默了下來，還是侯季常打破了安靜，悠悠說道：“據傳言講，大人之所以能夠震服那位北齊聖女，全是因為大人在北齊皇宮之中說的那句話。”

說到北齊聖女海棠，縱使這三位都是範閒地學生，卻也依然是止不住偷笑了起來。

楊萬里忍笑問道：“什麼話？”

侯季常轉過身去，望著腳下大堤上的勞工，望著不遠處那條咆哮著的大江，喟然嘆道：“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂……我在想，當初咱們似乎還是低看了大人啊。”

先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。

三人在各自心中咀嚼著這句話，一股敬意油然而生。

“老師……面雖憊賴，實則有顆赤子心。”楊萬里想著這幾月裡的所見所聞，想著範閒對於河運的重視，想著江南因為範閒到來而發生的變化，忍不住讚歎著說道。

大堤竹棚之旁，還有河運衙門的其他官員，侯季常注意到楊萬里一直用的是老師二字，忍不住低咳兩聲提醒道：“在外人面前，還是稱大人吧，免得朝廷說咱們結黨。”

“君子朋而不黨，但若真要結黨，萬里甘為老師走犬。”楊萬里微笑著，用一種異於他當年的沉”說道：“天下皆知我們範門四子，只要咱們是在為天下人謀利益，又何必在意他人言語？