。〃在平凡的指揮官眼中，我只是一個卑劣的逃亡者罷了。但是閣下，我也有我自己的理由。我希望閣下能聽一聽這些話。

身為伊謝爾倫駐留艦隊旗艦唯一生存者的奧貝斯坦。正因為他的生還，而處於要接受制裁的困境。未盡到輔佐指揮官糾正其錯誤的職責．而且又只顧自己一身的安全逃跑…這就是他遭人白眼、受到彈劾的理由，而另一方面卻也是因為伊謝爾倫的失陷，必須有個適當的替罪羔羊來承擔一切責任所致。

聽了萊因哈特冷淡的回答；奧貝斯坦突然把手指放至右眼，不久他將手放下來時，在臉的眼眶部份，出現了一個異樣的空洞。頭髮半白的他將放在右手掌上那小小的有如球型結晶體的東西，呈現在這位年輕元帥之前．〃請看看這個，閣下。〃〃……〃〃我想大概吉爾菲艾斯中將告訴過您吧？我的雙眼是假眼。如果是在魯道夫大帝的統治時代，我會因『劣質遺傳因子排除法』而在幼兒時就被殺害了。〃

將拆下的假眼再裝回眼窩，奧貝斯坦從正面以深注的眼光投向萊因哈特。〃您瞭解嗎？我痛恨著魯道夫大帝和他的子孫，以及他所創出的一切事物……也就是銀河帝國高登巴姆王朝。〃〃實在是大膽的言論。〃

年輕的元帥似乎感受到仿若密室恐懼症患者的那種窒息感。這個男子的假眼有著壓迫他人的機能…或者是裡面裝有壓迫感的因子吧？年輕的元帥不禁起了這種非理性的疑惑。

在隔音裝置完善的室內，奧貝斯坦雖壓低了聲音，但聲音的內容卻彷彿突如其來爆發驚天動地巨響的春雷。〃銀河帝國，不！高登巴姆王朝必須滅亡。我多麼渴望能夠以我自己的手來毀滅它。但是我並沒有那份力量。我所能做到的只有協助新的霸主登場。也就是您，帝國元帥，羅嚴克拉姆伯爵。〃

萊因哈特幾乎能清晰地聽到那帶電空氣發出的破裂聲。〃吉爾菲艾斯！〃

從椅子上站了起來，萊因哈特叫喚著心腹好友。壁面開啟了，紅髮的年輕人那高大的身軀從中出現。萊因哈特以手指指著奧貝斯坦．〃吉爾菲艾斯；立即逮捕奧貝斯坦上校。身為帝國軍人；說了對帝國不敬的叛逆言辭；是不可饒恕的！〃

奧貝斯坦的假眼發出激烈的光芒．紅髮的青年軍官以神速的技巧用右手拔出了手槍，瞄準他胸部心臟的位置。自幼年學校以來，他在射擊技術上無人能出其右。即使奧貝斯坦拿著手槍試圖抵抗，也只是無益的抗爭罷了。〃原來您也不過是這種程度的人……〃

奧貝斯坦幽幽地嘆道，失望和自嘲的苦悶陰影掩上了他那原本就缺乏血色的臉孔。〃也好，您就以吉爾菲艾斯中將一個人為心腹，去走您那狹小的道路吧！〃

一半出自演技，一半出自真心的發言。將視線投向萊因哈特那沉默的身影之後，他又把視線投向吉爾菲艾斯。〃吉爾菲艾斯中將，你能開槍打我嗎？我就這樣手無寸鐵，你也能開槍嗎？〃

萊因哈特沒有再下進一步的命令，吉爾菲艾斯仍瞄準著他，心裡猶豫著是否要在扣板機的手指上施加力量．〃你無法開槍吧？你就是這樣的人，雖然值得尊敬，但要威就霸業卻是不夠的。有光就有影……但是年輕的羅嚴克拉姆伯爵大概還不能理解吧？〃

萊因哈特凝視著奧貝斯坦，同時暗示吉爾菲艾斯收下手槍，他的表情也變得微妙起來。真是大膽直言。夠激起部下忠誠心的人。〃

奧貝斯坦平靜的回答，他知道這一次的賭注他押對了。

萊因哈特點了點頭。〃好吧，我就從貴族那邊將你買過來．〃

Ⅲ

軍務尚書、統帥本部總長、宇宙艦隊司令長官…這三者被稱為帝國軍三長官，由一人同時兼任三職的例子，近一世紀來也只有往昔的皇太子奧特佛利特而已。

他另外還兼任帝國宰相，從此以後，帝國宰相就不再正式的任職，而由國務尚書為其代理，這是避免臣下沿循皇帝的先例所致．

奧特佛利特在皇太子時代有能力且有聲望，但在即位為皇帝奧特佛利特三世之後，在一次次的宮廷陰謀中，他的猜疑心日益嚴重，四次更換皇后，五次更改帝位繼承人，後來因害怕被毒殺而極少進食；在四十多歲時因衰弱而駕崩。〃卿等不迴避責任也不棧戀地位，這種廉潔實在值得稱道。但是三長官的職位一旦懸空，恐怕至少會有一個職位落入羅嚴克拉姆伯爵的手中了！你們也不想自己所做之事將會成為他晉升階位的助力吧。你們在經濟上沒有困難，就將你們今後一年的薪俸收歸國庫作為處罰如何？〃

國務尚書說了之後，斯坦赫夫元帥臉上浮現