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浙鹽法壞，俱由勢佔，因陳榮一拿，斷還鹽窩。又把各鹽場呈子吊動。寧、紹兩府抵一半鹽政，紹興人又都做在京部院及本省上下各衙門吏書，勾連串結，侵害鹽法者最多。被害之人，俱來控理，那狀子便如蝟而集。龍兒又不論狀期，不顧多少，審合情理，一概收受。公出一日，便積了兩日的事件。每日五更起來，秉燭看狀，直看至夜。掌燈坐堂審事，審到三更。明日又是滿案文書題奏事件，俱要開發。一連四五日，飯不能飽，夜不能睡。急得鸞吹鼻涕眼淚一而俱出，向東方僑求告。東方僑道：“我也心疼不過，只是替他不來。除非急趕人至吳江，請五親翁來，或可代庖。但朝廷尚且欽召不動，豈肯來替侄孫捉刀？”

鸞吹道：“五叔現在家刊刻族譜，經理祭田，監造那通江的一條長橋，如何得分身至此？”兩人正沒主意，晚間投進一角文書，是常州學府教授錢尚功的。拆開看時，稟揭上薦一八歲神童，來做幕賓，說：“聲名遠播，待命者多；寧、紹事繁，賢勞必甚！聊呈土壤，以益邱山”等語。鸞吹驚喜道：“怎稟揭所言，竟像知道我們心事的？”看稟內夾一名帖，是鄉眷晚生魏蛟頓首拜。更喜道：“蛟為龍屬，不是天生幫手嗎？”東方僑道：“如今世界，行少不行老了！有九歲的巡按，更有這八歲的幕賓，豈非怪事？”鸞吹道：“有這九歲的巡按，就該有這八歲的幕賓，只不知可代得侄兒的勞哩！”

翁媳正在議論，龍兒從鹽場內踏看回來，又收進四五十張呈子，鸞吹著急非常。東方僑道：“正好試這神童！”因將稟帖俱遞與龍兒。龍兒看畢，大喜道：“這神童必有奇才，能助我一臂的了！”鸞吹忙問何故，龍兒道：“這錢尚功是侄兒同年，極有經濟，老於公車，他薦的人，必非有名無實。況且夜間得一怪夢，夢自己與表妹同上一座大橋，走到中間，卻是斷的。河內忽然躥起一條蛟來，首尾連線斷橋之上，侄兒與表妹，便從蛟揹走將過去。心裡一喜，便喜醒了。如今這神童名蛟，不恰好應那夢嗎？”鸞吹大喜，急令廚下料理酒席。

龍兒吩咐請會。東方僑亦隨後跟出，偷看其人。須臾，進來說道：“後生可畏，聽他談吐，竟是一個無書不讀的！”鸞吹道：“相貌如何？”東方僑道：“若扮了女的，便與鳳姐相仿。”鸞吹正待回言，小內監跑來稟說：“大爺留魏爺進書房來了。”鸞吹忙避入內。東方僑便迎將出來，揖遜就坐。茶罷後，家人行李俱到。一個家人，是要隨船回去的；一個十來歲童子，留此伏侍。鸞吹見是館事已定的局面，便急寫了千金關約，取四匹綢緞，兩個元寶，作為押聘之禮，請龍兒進去看過，送將過來。神童堅不肯受。道：“晚生此來，非為金帛；況一著未籌，無遽受多儀之理。請俟一月後再商。”龍兒見其決意，命取一匣，將書儀收入，置放架上道：“存此於受與不受之間，何如？”

席間，東方僑問神童表德，答：“字蛟行。”復問書童何名，答：“名小連。”龍兒道：“怎取這女人名字？”蛟行道：“賤字乃風行草偃之行，非吟詠之吟；小連乃連科之邊，非憐愛之憐也。”因請問龍兒之號，龍兒道：“賤字雲從，還是出京日皇上題的。”復問龍兒生日，答是十一月十五日。蛟行殊有驚畏之色。龍兒便問其故，蛟行道：“晚生賤辰，亦是此日亥時。”龍兒大喜道：“弟也是亥時，雖不同庚，卻是同月同日同時，將來是要定金蘭之譜的了！”

席散，蛟行即請效勞。龍兒見文案詞狀，堆積甚多，遂各分一半，對面批答。龍兒即批卷詞之上；蛟行卻是粘籤擬批。各批了一二十件，互換一看，兩人俱目定口呆，好生詫異。龍兒道：“怎先生所批，竟如出弟手？覺字字俱與弟意相合，何也？”蛟行道：“老先生所批亦然，若過了些時，晚生必以為已批，不能復辯也。”東方僑大喜入內。

自此一切文案詞狀，題奏書札，俱出蛟行手筆。龍兒但出官理事，便覺閒空日多，忙冗日少。鸞吹感激蛟行，衣食日用等事，與龍兒一色看待。蛟行亦感激鸞吹，幾番託龍兒求見。鸞吹以東母無見西賓之禮，決絕辭之。五月初一日，按寧波。因有鹽場，兼巡海口，也還覺忙。六月初一日，按台州，事便大減。龍兒與蛟行杯酒談心，日漸親熱。有兩三日，蛟行偶感風寒，又不肯請醫診視。龍兒要陪伴同宿，蛟行苦苦辭脫。早晚看視，愁眉淚眼，自不消說。

鸞吹在內，亦憂愁關切。丫鬟僕婦，絡繹問侯，茶水不呼自至，燈火徹夜不息。一至病癒，兩人方有笑容。人參桂圓之類，重疊煎送，蛟行感激異