逼近，怎不給咱們一個信兒，再到遠處去？”以神道：“文爺的難及處，就在這等輕重緩急上分別得清；咱們好煞無過是朋友，他肯不先奔君父的嗎？他此番是為皇上而來，連豐城的事都丟在腦後，必是先趕進京，響報東宮，才到豐城去哩。”玉麟道：“三弟說話一些不錯，此時水夫人怕還沒得響報哩。他相好的朋友，地位比俺們高、相與比俺們久的很多，要輪著俺們，正還早哩！四個人坐在鋪上，流著眼淚議論嘆氣。天生一心要睡，卻睡不著，聽著諸人議論，想是輪不到自己，把要做夢的念頭懶散下去，卻反昏昏沉沉的睡意上來了。天生正在似睡非睡，卻值飛娘自江西趕回來，因已夜深，便把馬留在城外關廂，不領鑰匙，越城而進，飛上前殿。只見後殿燈燭輝煌，微聞哭泣嘆息之聲，心裡著驚，忙落下來，掀簾一看。只見白帷白幔兩邊掛起，露出大蜡，一片白色，中間設著靈座，供著神牌，旁邊鋪上，坐著玉麟等四人，登時冷汗直淋，毛髮根根豎起，想：“定是丈夫死了！不覺擗踴號哭而入。天生正有睡意，忽被驚醒，便直趨過來。飛娘猛吃一嚇，一個回念，趕上抱住。天生急道：“幔裡有人，快去靈前拜了文爺。”飛娘方知天生尚在，趕到靈前，看著牌位，放聲大哭，暈倒在地。以神，天生慌忙喊掐醒來。飛娘道：“咱揭簾一看，見供著靈座，鋪上坐著哥弟小叔，只認是你死了，替你守靈。忽見你跑過來，咱還吃了一驚，認是顯靈！誰知死了的，是文爺！這文爺都是死得的嗎？他生的什麼病？幾時死的？”玉麟等俱哭道：“若是生病而死，俺們也得伏侍醫藥，盡點子心，他也得有屍骨還鄉。可憐是在海里，連屍骨都沒處撈獲的了！”飛娘爬起，定睛一看，果真沒有棺柩，便止住哭，說道：“你們休要瞎猜！咱說文爺怎便會死，原來是假！”裡面驚動洪氏等，一齊哭出，見飛娘不信，大家都狐疑起來。天生道：“俺是後到，見設有靈座，也疑心是你死了，哭將進來。據他們說來，千真萬真，咱才信了！你且把文爺不死的緣故，說將出來。”飛娘道：“只沒有屍骸，便知道文爺沒死。包管隔幾日，有個旺跳的文爺走將出來。你們連屍也沒撈著，怎把文爺當做死人？”玉麟把素臣落水之事，述了一遍，道：“俺們初時也原未全信，因各處打撈，都說沒撈救過落水之人；文爺不識水性，海又是沒底的，豈能逃出性命？只商船上撈著一個死屍，被海魚吃掉上半截，仍丟下海去，不是文爺是誰？連日不是這個，便是那個，都夢見他，或是成了神，或是踏著浪頭驅除水怪。亦且到今許多日子，若不曾死，有個不回來的嗎？因此都認定文爺已死，發訃到安龍島、盤山去了。只京裡合豐城，怕嚇壞了東宮，苦壞了水太夫人，尚沒敢訃聞。大妹怎信得文爺不死，快快說出的確緣故來。”飛娘道：“東宮聞了凶信，真要嚇死！太夫人若聞這信，卻定不苦壞，也道是假。”因向虎臣道：“三叔的令妹劉大姑娘就合咱講來，說那年連公子設計，假傳文爺的死信，他當時就識破，說從古只有短命的聖賢，殺身成仁的聖賢，從沒無故橫死的聖賢！文爺那等為人，那等相貌，是斷不會橫死的！你們也想，天生文爺這人，不特為皇上，為東宮，還為萬世百姓，要他除滅佛老，開出堯、舜、禹、湯時世界，肯把他半途而廢，還是這樣慘死，連屍骨都不得還鄉嗎？海魚吃的，知是誰人屍首？過路的船就救了人，那裡撞得湊巧給你信兒？路途搖遠，風水不便，或有別的事故，怎定得這幾日必然回來？遭風漂沒的人，隔了十年，二十年，家裡披麻帶孝，立主進祠，都算做久故的祖宗，忽然還鄉的還有。怎見得不識水性，掉下海去，便沒救活的事？你們做夢都是亂想，更作不準！怎便赴信到各處去唬嚇人？文爺一生風波不少，經一番危險，便做出一番事業，就如那太陽蝕過一回，便發一回光彩。只就他到山東以後的事算。在又全家幾乎送命，便除滅五通，收復三島，免了咱們禍害，舉起義會，幾年來救濟了無萬生靈。在這島回去，幾乎翻船，便誅了又全、權禹，貶了景王國師，醫好了皇上、真妃、皇子的險症，把九邊士氣都整顧起來，壁壘煥然一新。在苗峒中下了七蠱，便招安了豐城亂民，平了廣西全省，救了東宮危難，殺了景王、法王、真人及五虎八彪許多亂賊。如今掉下海去，眼見得就要剿除靳直叔侄，迎復聖駕，輔佐太子，幹出驚天動地的事業來，怎便說他真個死了，糊這紙棺材來嚇人？咱只愁著臨了來，做那《原道》一篇文字，要除去幾千年的大害，開出一萬世的太平，怕還有一番死去活來的危險，替他擔憂！若說如今便死，咱情願賭這一顆頭給你們看！你們敢與咱賭也不賭？”眾人被飛娘一席話，都說得神飛色動，口定目呆。如包除下孝巾