著家人送來，其意可感。這五十兩銀子，是吳參議的，也說聞你出門乏費，不約而同的送來。你與他怎樣往來？因何問他借銀？實說與我聽，休得藏頭露尾。”素臣道：“吳天門行止不端，居心奸詐，自做知縣起，歷升到參議，無任不貪，無任不酷。現在家居，交結官府，使勢作惡，無所不為，孩兒深惡其人！只因系縣中先達，新正不得不投一刺，此外從沒往來，如何肯問他借貸？他常在親友前，稱讚孩兒的才學，說是無人薦拔，未得飛翀，意在收羅孩兒，入其惡黨。孩兒守身如玉，豈肯墮入汙泥？不知他怎生曉得孩兒在外借銀？又來籠絡，望母親詳察。”水夫人回嗔作喜道：“我說你讀書十年，見識安在？學問安在？竟與此等人相與起來。既是他來籠絡，不干你事，只須回他便了。”因吩咐文虛把原銀送去說：“多謝吳老爺盛情，盤纏已經湊足，心領罷了。”素臣拿出敬亭田價，又述田有謀勒掯之事。水夫人道：“算人終於自算，有謀可謂無謀！當初你父親死後，家計日落，富室宋祖太因無子息，必欲招你為婿，承受彼業。是我決意力辭。後來你丈人謫降按察司照磨，代本府閱文，取你案首，託人議婚。我訪知媳婦德性，一口應允。當時親友，見我辭富就貧，頗有以為迂闊的。那宋祖太為人，彷彿今日之田老，以盤折起家。他既無子，其毒不得不流於女，我焉肯以汝為之婿，代受其禍乎？至這吳天門，則其禍更甚。聞其子鳳元，尤復跨灶，將來受禍必更深更慘。汝當切記於心，不可受其籠絡，致與小人同禍也！”素臣頓首受教。把十兩銀子，買了幾個疋頭。匡家三十千錢，留在家中用度。帶了二十兩銀子做盤費，收拾行囊出門，已是二月十五日矣。素臣因在東阿經過一番，愈知江湖上的利害。打了三十枝鐵弩，放在袖中，以備不虞。

到十八日早晨，盤過壩來，江頭落了行家，僱定艙口，因前艙俱未有客，且在行中等候。日中無事，上街閒玩。只見一個頭陀，生得相貌猙獰，身軀雄壯，額角上生一個核桃大的疣，疣上有一簇紅毛。頭上束一條戒箍，把頭髮束住，拖下來有四五寸長，連肩帶眼的罩著。頸裡掛一串念珠，黑黝黝有龍眼大小，赤著一雙毛足，盤膝兒在一個行家門首，攔門坐著。旁靠一個大包，街石上鋪著一卷《金剛經》，一手拿著金瓜大一個木錘，敲著那飯籃大一個木魚，一片聲，如春潮一般轟轟的震響。圍著一簇人，在那裡驚看。只見一條大漢，分開眾人進去，喝道：“你這頭陀，就要化些東西，也該善求。怎麼攔門截戶，把人家的生意堵住？你看，客人們進去的不得進去，出來的不得出來，是什麼道理？”那頭陀敲著木魚，眼也不抬，聲也不答，嘴裡嘓都嘓都，只顧念他的經。那大漢焦躁道：“這頭陀耳又不聾，眼又不瞎，咱老子問你話，你兀自佯憨兒帶痴麼？”頭陀低眉閤眼，將手敲著木魚，越發勤了。那大漢大喝道：“兀那頭陀，你人也不認得，可知咱老子是杭州有名豪傑的飛天龍鄭鐵腿麼？再不走開，咱就一拳，把你這腦袋打做蒜泥哩！”那頭陀對著經卷，率性把眼睛都閉了，如入定一般，只敲那木魚，越發震添天價響起來。那大漢登時把頭臉脹得通紅，一股殺氣，從丹田裡直吊到額角上來，更不發聲，將練成的鐵腿，向頭陀盡力一腿。只聽大叫一聲啊喲，跌倒在地。眾人急看，跌倒在地的，卻是飛天龍鄭鐵腿，都猛吃大驚。看那頭陀，兀自閉著眼睛，敲得那木魚怪響。看那鐵腿，面色都跌得豆渣一般的呆白，口裡不住的哼聲，一隻腿直挺挺的伸著，挪動不得，大家都嚇呆了。素臣看得明白，一則因有正務，二則恐干連人命，只得忍耐。卻見眾人把鐵腿扛出。那行家拿出五百錢，一疋布來，賠著許多小心。又到西首，一般照舊打坐去了。

素臣悶悶而回。只聽得一人在後叫道：“文相公慢走一步。”素臣回頭一看，卻是個婦人，依稀認得，問道：“大娘是誰？”那婦人嘻嘻的笑道：“文相公貴人，那裡記得？奴家時刻不忘，去年蒙相公救出寺來，不想今日得見！奴家就是何氏，相公如今可記得起麼？”素臣忽然道：“原來正是何大娘，你住在此地麼？”何氏把手指著道：“那一帶竹笆，門前曬著魚乾的就是。”素臣見不多遠，有話要問，因便走去。走到跟前，見一人揹著一枝槳，正走出門來。何氏道：“這就是我丈夫。你又攬著生意麼？快來見了這位相公，這便是救我性命的吳江文相公哩。”那人叫聲啊喲，把槳擲在地下，忙讓素臣進屋。夫婦二人，倒身下拜，拿出茶來，殷勤伺候。何氏道：“相公往那裡去？因何悶悶不樂？”素臣一面吃茶，一面把要到江西，因船未開，在街閒行，看頭陀生氣之事，說了一遍。何氏道：“奴家方才到大姑娘家去討鞋