屢屢破費，深為不安；亦且忒多了，未免有傷於惠！”又李笑道：“此不過一時賞心，未覺其多；方才那四錠銀子，則但嫌其少耳！”任公默然無語。

只聽岸上人一齊喧嚷，船裡的人都和著說：“兀那道土來也！”任公與又李急睜眼看時，只見一隻船上，坐著一個道土，生得面如黑炭，眼如銅鈴，身穿九宮八卦金鑲繡絆法衣，赤著一雙精毛黑腿，一部紅須從嘴直至鬢髮，根根倒捲起去；左手攥住令牌，右手仗著寶劍。兩個女子，與走索女子年紀相仿，姿色亦不甚高下，穿著一身宮妝衣服，端端正正的，分立在令牌之首，寶劍之尖；從大江中心上流頭，趁著水勢，直瀉下來。任公遠遠望著，只認是兩個紙人，瀉到跟前，才知道是活的；不覺大驚失色，毛髮俱豎。又李笑道：“此不足為奇，乃左道惑眾耳！”再看那船時，更不轉來，已一直往下流瀉將去了。正是：

黃金有限心無限，寶瑟難聽箏好聽。

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第二十回　痛哭為知音一死一生交情乃見　傷心求結骨不生不死慘語難聽

須臾，船已散動。又李拜別任公，未能在堤邊候著，跟轎而回。已是點燈時候，又李走進書房，聽見素娥呻吟之聲，吃了一驚。鸞吹迎著說道：“哥哥辛苦壞了，素娥妹臥床，不能伏侍，奈何？”又李道：“我聽他聲氣甚是不妙，本欲俟明日哭祭老伯，即束裝歸家，如今只得留此替他醫好了病，再作歸計的了。”鸞吹道：“哥哥病未復原，如何可再著勞？料他也沒甚大事，待小妹扶他進去調理，哥哥寬心靜養，且到秋涼再處。”又李道：“且待我診一診脈看。”因把素娥兩手診過，攜燭去照看面色，說道：“此病不減愚兄。賢妹積勞之人，自己尚恐病至，何能料理病人？兼且不諳醫理。況愚兄病中，承他捨命伏侍，救我殘喘。他今有病，便視同陌路，此豈稍有人心者耶？”鸞吹含淚而謝。又李在身邊解下纏袋，說道：“此前日所收未能之物，今日江中，已賞去六錠，賢妹請收了。”又在順袋內，取出銀包，檢了兩錠銀子，交與鸞吹，託備祭席。鸞吹道：“明日祭筵已備，哥哥不必費心。”又李道：“賢妹所備，如何算得愚兄的！”鸞吹只得收下，吩咐未能趕備，候白相公祭過，再擺本家祭禮。又李上床後，即替素娥解頻寬衣，素娥不肯，說道：“恐病人體氣，感觸相公。”又李道：“我與你貼身而睡，痛癢可以撫摩，精氣可以滋潤，大解小解也便宜許多。我病時，你冷熱相偎，汙穢親拭。怎你病時便怕體氣感觸起來？”素娥只得任憑解脫，又李摸其頭面，並撫摩其胸腹，見肋骨盡露，乳柄俱無，不覺痛惜起來，眼中酸酸的淚出，滴在素娥臂上。素娥著驚道：“相公，你怎沒正經起來？奴是女子，兼系下人，生死何足輕重！相公頂天立地，將來要做偌大事業，關係天下後世，倘若苦壞了身子，小奴之罪，重若邱山，如何當得起呢！”又李愈加感痛，因怕素娥著急，勉強安慰道：“我依你的話，總不愁苦就是了。”

又李一夜驚驚測測，擁抱素娥，覺著素娥面板之內，一會是熱，一會把手在身上輕按，不甚覺熱，按至皮裡，熱氣漸旺，到得骨節之上，竟如火炭一般。想道：“此骨蒸之病也！我病中累他擔飢忍渴，受熱受寒，力盡神傷，致有此症！”次日黎明，覆在床上調息細診，問明經水不行，說道：“你此病系骨蒸癆症，須以培腎水為主，俟腎水少足，然後補脾補肺。你深明醫理，可是這般治法的嗎？”素娥道：“小奴之意亦是如此。”又李起來，撮了一劑藥，開了房門，鸞吹已在門口伺候，問：“病勢如何？”又李道：“病根甚深，還可治得，賢妹不必心焦，如今藥已撮下，只要取水生炭了。”鸞吹道：“我叫生素來睡，料理水火之事。”素娥道：“今日節期，相公與小姐俱備有祭筵，小奴要掙起來拜一拜。”鸞吹忙道：“這使不得，你睡著還是吃力哩。”又李也便勸阻。只見素娥在床上兩手死力撐住席子，想要掙起，那知這兩隻臂膀不由做主，瑟瑟的抖個不住，一個瘦臉掙得失了色，更是難看。鴛吹急趕向前抱住，道：“嚇壞人也！”素娥喘息不止，垂淚道：“那知病已如此！”鸞吹再三安慰，出去料理祭席。又李煎好了藥，遞至素娥口邊。素娥要叫生素來拿，說道：“相公是何等之人，豈可伏侍小奴？不特褻瀆相公，也要消受得起。”又李道：“我與你分有尊卑，情無厚薄；你若只顧以為不安，反使我意不伸，於心不快。”素娥只得順受，急急的吃完了藥，說道：“但願吃下去見效便可，只怕奴病已深，非藥石所能療也。”又李道：“只要對症，自然見效；若心不寬