，把來摔破了？奚壯士，且把這話說完。日京，休再發莽性！”奚奇才放了心，說道：“卻是那一年，小人隔壁鄰家，一個小孩子，年止九歲，跑到庵裡去頑耍，被他捉到房中，一頓狠弄，把這孩子的屁眼豁到**根子邊去，淌了一褲子鮮血，死了過去。那賊禿叫人扛到他家，說是爬在樹上騎豁了的。他父母喊醒轉來，問明緣故，請了醫生醫治不好，到半夜裡就痛死了。他母親亂磕亂撞，要死不活，哭得好不傷心。又不也傷犯那賊禿，只把心口狠捶道：”死了我了，死了我了。‘小人聽了一夜，氣極性發，一早起來，要痛打這賊禿出氣。湊著這賊禿走出庵來，被小人劈心一拳，不料登時打死。“日京拍案大叫道：”打得好，打得好！我聽你說了半日的話，把肚子幾乎脹破。若不是一拳打死，就和你拼個死打，償那小孩子的命哩。“素臣不覺大笑，連奚、葉眾人，都忍笑不住。

奚奇又說道：“小人幸無父母妻子，連夜逃走，走到此地，被眾兄弟出來邀截。因鬥小人不下，勸說入夥，小人暫且安身。後來官府著落無親近鄰追拿，這葉兄弟，與小人相好，漸漸要著他身上，便也逃在外邊。直到去年二月裡，才到此聚義的。小人們一來事因和尚而起，二則見那些和尚，姦淫邪盜，無所不為，各處庵寺，大概如此，故此對天發誓，遇著和尚，都不放生，取出心肝，做湯醒酒。”素臣道：“這也罷了。只是你們在此胡做，官府怎生容得，不來捕捉？這些莊鄰，如何也不舉報，任憑你們作為呢？”奚奇道：“如今人怕的是兇，官府也派過幾次人來收捕，被小人們都趕散了，走不迭的，也磕傷了幾個。州縣官每月出甘結，說所管地方，並無盜賊。若要申文出去，請兵派將，他如何敢呢？這些莊鄰，莫說不肯首報，還惟恐我們不做這勾當呢。”素臣道：“這是為何？”葉豪接著說道：“從前眾兄弟在此，還是無紀之師，鄰里都懷畏懼。到奚大哥入了夥，就整頓起來，立有禁約，號令嚴明，止劫富商大賈，汙吏貪官，違令者軍法從事，大家都有約束，不敢無事生風，與這些鄰里，真是秋毫無犯的了。當先縣裡拿著一起賊盜，就下鄉來斂錢，若不給他，就攀在案裡，等你辯得明白，已是破了家了。就是大道上餓死一個無名乞丐，官河內漂出一個無主浮屍，都要來生髮銀錢。其餘借車借馬，查賭，查娼，禁私宰，捉私鹽，斂丁錢，派冊費，編保甲，散由單，挨排里長，查勘堡房，每月出具，並無盜賊發生，奸菲容留，及積年逃兇被盜，在境甘結，道不盡的許多名色，色色俱要費錢。攪得村裡人家，雞犬不寧，夜裡都是擔驚受怕，睡不著的。如今小人們聚在此處，那些汛快、弓兵，及一切差牌，影也沒一個來了。村裡人種地的種地，摸魚的摸魚，牧牛放鴨，樵柴紡紗，日裡安心去幹那正經，閒著就說朝報，下屎棋，到夜裡上床，一覺直到天明，好不快活。遇著荒年，問小人們借貸些籽本，將就苦過，守等下次的田場，再不肯出去逃荒。別村裡的人，眼睜睜地看著，都不服氣，恨不得都擠到這村來住。恩爺不見，一路的樹皮都剝光了？小人這村裡，可有一株沒皮的樹？他還肯舉報我們麼？”

素臣忽地感觸，嘆息道：“胥吏如此作奸，官府全無覺察，皇上本自聖明，而不能照及覆盆之下，股肱耳目之謂何？此不得為宰相御史寬也！”日京等俱點頭長嘆。奚奇道：“從前時太師當國，奸臣還有懼礙。自從安太師藥死了時太師，與靳太監、趙吏部、連兵部一班人，狼狽為奸，朝裡通沒正人。外邊官府，非貪即酷，盜賊日多一日，百姓越發苦了。”素臣笑道：“時太師好好病死，怎說是安太師藥死？”奚奇道：“這原是村裡人的朝報，說時太師參了安太師，進什麼春方，就被他藥死的。”素臣道：“時公死時，我現在他寓中，安相擬時相參本，系我家叔手筆，又受靳直囑託，特參謫降，這是有的。若說藥死時公，這真是村中朝報了。”奚奇道：“原來這是假的。只是安太師一味貪財，歡喜奉承，內外大小官員，都只管逢迎上官，進奉財帛，公行賄賂，把民間的事，一毫不管。如今山東地方，盜賊雖多，還沒甚大事。那青、登、萊三府海島中江洋大盜，都靠著妙相禪師、松庵和尚並番僧的勢力，無所不為，只怕將來就有大事哩。”素臣急問：“怎又有甚松庵和尚？”奚奇言無數句，逗出根苗。正是：

逆豎陰謀入明鏡，閹墳洩氣露機緘。

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第十三回　為尋姬欣逢豪傑　因失帕遲誤婚姻

素臣聽見松庵二字，急問奚奇，奚奇道：“小人弟兄們住在這裡，怎便曉得外事？這